English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(6)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:24:29 1999), 转信




CHAPTER VI  



OLIVER, BEING GOADED BY THE TAUNTS OF NOAH, ROUSES INTO ACTION,

AND RATHER ASTONISHES HIM



The month's trial over, Oliver was formally apprenticed.  It was

a nice sickly season just at this time.  In commercial phrase,

coffins were looking up; and, in the course of a few weeks,

Oliver acquired a great deal of experience.  The success of Mr.

Sowerberry's ingenious speculation, exceeded even his most

sanguine hopes.  The oldest inhabitants recollected no period at

which measles had been so prevalent, or so fatal to infant

existence; and many were the mournful processions which little

Oliver headed, in a hat-band reaching down to his knees, to the

indescribable admiration and emotion of all the mothers in the

town.  As Oliver accompanied his master in most of his adult

expeditions too, in order that he might acquire that equanimity

of demeanour and full command of nerve which was essential to a

finished undertaker, he had many opportunities of observing the

beautiful resignation and fortitude with which some strong-minded

people bear their trials and losses.



For instance; when Sowerberry had an order for the burial of some

rich old lady or gentleman, who was surrounded by a great number

of nephews and nieces, who had been perfectly inconsolable during

the previous illness, and whose grief had been wholly

irrepressible even on the most public occasions, they would be as

happy among themselves as need be--quite cheerful and

contented--conversing together with as much freedom and gaiety,

as if nothing whatever had happened to disturb them.  Husbands,

too, bore the loss of their wives with the most heroic calmness. 

Wives, again, put on weeds for their husbands, as if, so far from

grieving in the garb of sorrow, they had made up their minds to

render it as becoming and attractive as possible.  It was

observable, too, that ladies and gentlemen who were in passions

of anguish during the ceremony of interment, recovered almost as

soon as they reached home, and became quite composed before the

tea-drinking was over.  All this was very pleasant and improving

to see; and Oliver beheld it with great admiration.



That Oliver Twist was moved to resignation by the example of

these good people, I cannot, although I am his biographer,

undertake to affirm with any degree of confidence; but I can most

distinctly say, that for many months he continued meekly to

submit to the domination and ill-treatment of Noah Claypole:  who

used him far worse than before, now that his jealousy was roused

by seeing the new boy promoted to the black stick and hatband,

while he, the old one, remained stationary in the muffin-cap and

leathers.  Charlotte treated him ill, because Noah did; and Mrs.

Sowerberry was his decided enemy, because Mr. Sowerberry was

disposed to be his friend; so, between these three on one side,

and a glut of funerals on the other, Oliver was not altogether as

comfortable as the hungry pig was, when he was shut up, by

mistake, in the grain department of a brewery.



And now, I come to a very important passage in Oliver's history;

for I have to record an act, slight and unimportant perhaps in

appearance, but which indirectly produced a material change in

all his future prospects and proceedings.



One day, Oliver and Noah had descended into the kitchen at the

usual dinner-hour, to banquet upon a small joint of mutton--a

pound and a half of the worst end of the neck--when Charlotte

being called out of the way, there ensued a brief interval of

time, which Noah Claypole, being hungry and vicious, considered

he could not possibly devote to a worthier purpose than

aggravating and tantalising young Oliver Twist.



Intent upon this innocent amusement, Noah put his feet on the

table-cloth; and pulled Oliver's hair; and twitched his ears; and

expressed his opinion that he was a 'sneak'; and furthermore

announced his intention of coming to see him hanged, whenever

that desirable event should take place; and entered upon various

topics of petty annoyance, like a malicious and ill-conditioned

charity-boy as he was.  But, making Oliver cry, Noah attempted to

be more facetious still; and in his attempt, did what many

sometimes do to this day, when they want to be funny.  He got

rather personal.



'Work'us,' said Noah, 'how's your mother?'



'She's dead,' replied Oliver; 'don't you say anything about her

to me!'



Oliver's colour rose as he said this; he breathed quickly; and

there was a curious working of the mouth and nostrils, which Mr.

Claypole thought must be the immediate precursor of a violent fit

of crying.  Under this impression he returned to the charge.



'What did she die of, Work'us?' said Noah.



'Of a broken heart, some of our old nurses told me,' replied

Oliver:  more as if he were talking to himself, than answering

Noah.  'I think I know what it must be to die of that!'



'Tol de rol lol lol, right fol lairy, Work'us,' said Noah, as a

tear rolled down Oliver's cheek.  'What's set you a snivelling

now?'



'Not YOU,' replied Oliver, sharply.  'There; that's enough. Don't

say anything more to me about her; you'd better not!'



'Better not!' exclaimed Noah.  'Well!  Better not!  Work'us,

don't be impudent.  YOUR mother, too!  She was a nice 'un she

was.  Oh, Lor!'  And here, Noah nodded his head expressively; and

curled up as much of his small red nose as muscular action could

collect together, for the occasion.



'Yer know, Work'us,' continued Noah, emboldened by Oliver's

silence, and speaking in a jeering tone of affected pity:  of all

tones the most annoying:  'Yer know, Work'us, it can't be helped

now; and of course yer couldn't help it then; and I am very sorry

for it; and I'm sure we all are, and pity yer very much.  But yer

must know, Work'us, yer mother was a regular right-down bad 'un.'



'What did you say?' inquired Oliver, looking up very quickly.



'A regular right-down bad 'un, Work'us,' replied Noah, coolly.

'And it's a great deal better, Work'us, that she died when she

did, or else she'd have been hard labouring in Bridewell, or

transported, or hung; which is more likely than either, isn't

it?'



Crimson with fury, Oliver started up; overthrew the chair and

table; seized Noah by the throat; shook him, in the violence of

his rage, till his teeth chattered in his head; and collecting

his whole force into one heavy blow, felled him to the ground.



A minute ago, the boy had looked the quiet child, mild, dejected

creature that harsh treatment had made him.  But his spirit was

roused at last; the cruel insult to his dead mother had set his

blood on fire.  His breast heaved; his attitude was erect; his

eye bright and vivid; his whole person changed, as he stood

glaring over the cowardly tormentor who now lay crouching at his

feet; and defied him with an energy he had never known before.



'He'll murder me!' blubbered Noah.  'Charlotte!  missis!  Here's

the new boy a murdering of me!  Help! help!  Oliver's gone mad! 

Char--lotte!'



Noah's shouts were responded to, by a loud scream from Charlotte,

and a louder from Mrs. Sowerberry; the former of whom rushed into

the kitchen by a side-door, while the latter paused on the

staircase till she was quite certain that it was consistent with

the preservation of human life, to come further down.



'Oh, you little wretch!' screamed Charlotte:  seizing Oliver with

her utmost force, which was about equal to that of a moderately

strong man in particularly good training.  'Oh, you little

un-grate-ful, mur-de-rous, hor-rid villain!'  And between every

syllable, Charlotte gave Oliver a blow with all her might: 

accompanying it with a scream, for the benefit of society.



Charlotte's fist was by no means a light one; but, lest it should

not be effectual in calming Oliver's wrath, Mrs. Sowerberry

plunged into the kitchen, and assisted to hold him with one hand,

while she scratched his face with the other. In this favourable

position of affairs, Noah rose from the ground, and pommelled him

behind.



This was rather too violent exercise to last long.  When they

were all wearied out, and could tear and beat no longer, they

dragged Oliver, struggling and shouting, but nothing daunted,

into the dust-cellar, and there locked him up.  This being done,

Mrs. Sowerberry sunk into a chair, and burst into tears.



'Bless her, she's going off!' said Charlotte.  'A glass of water,

Noah, dear.  Make haste!'



'Oh!  Charlotte,' said Mrs. Sowerberry:  speaking as well as she

could, through a deficiency of breath, and a sufficiency of cold

water, which Noah had poured over her head and shoulders.  'Oh!

Charlotte, what a mercy we have not all been murdered in our

beds!'



'Ah! mercy indeed, ma'am,' was the reply.  I only hope this'll

teach master not to have any more of these dreadful creatures,

that are born to be murderers and robbers from their very cradle.



Poor Noah!  He was all but killed, ma'am, when I come in.'



'Poor fellow!' said Mrs. Sowerberry:  looking piteously on the

charity-boy.



Noah, whose top waistcoat-button might have been somewhere on a

level with the crown of Oliver's head, rubbed his eyes with the

inside of his wrists while this commiseration was bestowed upon

him, and performed some affecting tears and sniffs.



'What's to be done!' exclaimed Mrs. Sowerberry.  'Your master's

not at home; there's not a man in the house, and he'll kick that

door down in ten minutes.'  Oliver's vigorous plunges against the

bit of timber in question, rendered this occurance highly

probable.



'Dear, dear!  I don't know, ma'am,' said Charlotte, 'unless we

send for the police-officers.'



'Or the millingtary,' suggested Mr. Claypole.



'No, no,' said Mrs. Sowerberry:  bethinking herself of Oliver's

old friend.  'Run to Mr. Bumble, Noah, and tell him to come here

directly, and not to lose a minute; never mind your cap!  Make

haste!  You can hold a knife to that black eye, as you run along.



It'll keep the swelling down.'



Noah stopped to make no reply, but started off at his fullest

speed; and very much it astonished the people who were out

walking, to see a charity-boy tearing through the streets

pell-mell, with no cap on his head, and a clasp-knife at his eye.

--
      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: wbsvr.hit.edu.cn]