English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(7)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:24:54 1999), 转信




CHAPTER VII 



OLIVER CONTINUES REFRACTORY



Noah Claypole ran along the streets at his swiftest pace, and

paused not once for breath, until he reached the workhouse-gate. 

Having rested here, for a minute or so, to collect a good burst

of sobs and an imposing show of tears and terror, he knocked

loudly at the wicket; and presented such a rueful face to the

aged pauper who opened it, that even he, who saw nothing but

rueful faces about him at the best of times, started back in

astonishment.



'Why, what's the matter with the boy!' said the old pauper.



'Mr. Bumble!  Mr. Bumble!' cried Noah, wit well-affected dismay: 

and in tones so loud and agitated, that they not only caught the

ear of Mr. Bumble himself, who happened to be hard by, but

alarmed him so much that he rushed into the yard without his

cocked hat, --which is a very curious and remarkable

circumstance:  as showing that even a beadle, acted upon a sudden

and powerful impulse, may be afflicted with a momentary

visitation of loss of self-possession, and forgetfulness of

personal dignity.



'Oh, Mr. Bumble, sir!' said Noah:  'Oliver, sir, --Oliver has--'



'What?  What?' interposed Mr. Bumble:  with a gleam of pleasure

in his metallic eyes.  'Not run away; he hasn't run away, has he,

Noah?'



'No, sir, no.  Not run away, sir, but he's turned wicious,'

replied Noah.  'He tried to murder me, sir; and then he tried to

murder Charlotte; and then missis.  Oh! what dreadful pain it is!



Such agony, please, sir!'  And here, Noah writhed and twisted his

body into an extensive variety of eel-like positions; thereby

giving Mr. Bumble to understand that, from the violent and

sanguinary onset of Oliver Twist, he had sustained severe

internal injury and damage, from which he was at that moment

suffering the acutest torture.



When Noah saw that the intelligence he communicated perfectly

paralysed Mr. Bumble, he imparted additional effect thereunto, by

bewailing his dreadful wounds ten times louder than before; and

when he observed a gentleman in a white waistcoat crossing the

yard, he was more tragic in his lamentations than ever:  rightly

conceiving it highly expedient to attract the notice, and rouse

the indignation, of the gentleman aforesaid.



The gentleman's notice was very soon attracted; for he had not

walked three paces, when he turned angrily round, and inquired

what that young cur was howling for, and why Mr. Bumble did not

favour him with something which would render the series of

vocular exclamations so designated, an involuntary process?



'It's a poor boy from the free-school, sir,' replied Mr. Bumble,

'who has been nearly murdered--all but murdered, sir, --by young

Twist.'



'By Jove!' exclaimed the gentleman in the white waistcoat,

stopping short.  'I knew it!  I felt a strange presentiment from

the very first, that that audacious young savage would come to be

hung!'



'He has likewise attempted, sir, to murder the female servant,'

said Mr. Bumble, with a face of ashy paleness.



'And his missis,' interposed Mr. Claypole.



'And his master, too, I think you said, Noah?' added Mr. Bumble.



'No! he's out, or he would have murdered him,' replied Noah. 'He

said he wanted to.'



'Ah!  Said he wanted to, did he, my boy?' inquired the gentleman

in the white waistcoat.



'Yes, sir,' replied Noah.  'And please, sir, missis wants to know

whether Mr. Bumble can spare time to step up there, directly, and

flog him-- 'cause master's out.'



'Certainly, my boy; certainly,' said the gentleman in the white

waistcoat:  smiling benignly, and patting Noah's head, which was

about three inches higher than his own.  'You're a good boy--a

very good boy.  Here's a penny for you.  Bumble, just step up to

Sowerberry's with your cane, and seed what's best to be done. 

Don't spare him, Bumble.'



'No, I will not, sir,' replied the beadle.  And the cocked hat

and cane having been, by this time, adjusted to their owner's

satisfaction, Mr. Bumble and Noah Claypole betook themselves with

all speed to the undertaker's shop.



Here the position of affairs had not at all improved.  Sowerberry

had not yet returned, and Oliver continued to kick, with

undiminished vigour, at the cellar-door.  The accounts of his

ferocity as related by Mrs. Sowerberry and Charlotte, were of so

startling a nature, that Mr. Bumble judged it prudent to parley,

before opening the door.  With this view he gave a kick at the

outside, by way of prelude; and, then, applying his mouth to the

keyhole, said, in a deep and impressive tone:



'Oliver!'



'Come; you let me out!' replied Oliver, from the inside.



'Do you know this here voice, Oliver?' said Mr. Bumble.



'Yes,' replied Oliver.



'Ain't you afraid of it, sir?  Ain't you a-trembling while I

speak, sir?' said Mr. Bumble.



'No!' replied Oliver, boldly.



An answer so different from the one he had expected to elicit,

and was in the habit of receiving, staggered Mr. Bumble not a

little.  He stepped back from the keyhole; drew himself up to his

full height; and looked from one to another of the three

bystanders, in mute astonishment.



'Oh, you know, Mr. Bumble, he must be mad,' said Mrs. Sowerberry.



'No boy in half his senses could venture to speak so to you.'



'It's not Madness, ma'am,' replied Mr. Bumble, after a few

moments of deep meditation.  'It's Meat.'



'What?' exclaimed Mrs. Sowerberry.



'Meat, ma'am, meat,' replied Bumble, with stern emphasis. 

'You've over-fed him, ma'am.  You've raised a artificial soul and

spirit in him, ma'am unbecoming a person of his condition: as the

board, Mrs. Sowerberry, who are practical philosophers, will tell

you.  What have paupers to do with soul or spirit?  It's quite

enough that we let 'em have live bodies.  If you had kept the boy

on gruel, ma'am, this would never have happened.'



'Dear, dear!' ejaculated Mrs. Sowerberry, piously raising her

eyes to the kitchen ceiling:  'this comes of being liberal!'



The liberality of Mrs. Sowerberry to Oliver, had consisted of a

profuse bestowal upon him of all the dirty odds and ends which

nobody else would eat; so there was a great deal of meekness and

self-devotion in her voluntarily remaining under Mr. Bumble's

heavy accusation.  Of which, to do her justice, she was wholly

innocent, in thought, word, or deed.



'Ah!' said Mr. Bumble, when the lady brought her eyes down to

earth again; 'the only thing that can be done now, that I know

of, is to leave him in the cellar for a day or so, till he's a

little starved down; and then to take him out, and keep him on

gruel all through the apprenticeship.  He comes of a bad family. 

Excitable natures, Mrs. Sowerberry!  Both the nurse and doctor

said, that that mother of his made her way here, against

difficulties and pain that would have killed any well-disposed

woman, weeks before.'



At this point of Mr. Bumble's discourse, Oliver, just hearing

enough to know that some allusion was being made to his mother,

recommenced kicking, with a violence that rendered every other

sound inaudible.  Sowerberry returned at this juncture.  Oliver's

offence having been explained to him, with such exaggerations as

the ladies thought best calculated to rouse his ire, he unlocked

the cellar-door in a twinkling, and dragged his rebellious

apprentice out, by the collar.



Oliver's clothes had been torn in the beating he had received;

his face was bruised and scratched; and his hair scattered over

his forehead.  The angry flush had not disappeared, however; and

when he was pulled out of his prison, he scowled boldly on Noah,

and looked quite undismayed.



'Now, you are a nice young fellow, ain't you?' said Sowerberry;

giving Oliver a shake, and a box on the ear.



'He called my mother names,' replied Oliver.



'Well, and what if he did, you little ungrateful wretch?' said

Mrs. Sowerberry.  'She deserved what he said, and worse.'



'She didn't' said Oliver.



'She did,' said Mrs. Sowerberry.



'It's a lie!' said Oliver.



Mrs. Sowerberry burst into a flood of tears.



This flood of tears left Mr. Sowerberry no alternative.  If he

had hesitated for one instant to punish Oliver most severely, it

must be quite clear to every experienced reader that he would

have been, according to all precedents in disputes of matrimony

established, a brute, an unnatural husband, an insulting

creature, a base imitation of a man, and various other agreeable

characters too numerous for recital within the limits of this

chapter.  To do him justice, he was, as far as his power went--it

was not very extensive--kindly disposed towards the boy; perhaps,

because it was his interest to be so; perhaps, because his wife

disliked him. The flood of tears, however, left him no resource;

so he at once gave him a drubbing, which satisfied even Mrs.

Sowerberry herself, and rendered Mr. Bumble's subsequent

application of the parochial cane, rather unnecessary.  For the

rest of the day, he was shut up in the back kitchen, in company

with a pump and a slice of bread; and at night, Mrs. Sowerberry,

after making various remarks outside the door, by no means

complimentary to the memory of his mother, looked into the room,

and, amidst the jeers and pointings of Noah and Charlotte,

ordered him upstairs to his dismal bed.



It was not until he was left alone in the silence and stillness

of the gloomy workshop of the undertaker, that Oliver gave way to

the feelings which the day's treatment may be supposed likely to

have awakened in a mere child.  He had listened to their taunts

with a look of contempt; he had borne the lash without a cry: 

for he felt that pride swelling in his heart which would have

kept down a shriek to the last, though they had roasted him

alive.  But now, when there were none to see or hear him, he fell

upon his knees on the floor; and, hiding his face in his hands,

wept such tears as, God send for the credit of our nature, few so

young may ever have cause to pour out before him!



For a long time, Oliver remained motionless in this attitude. The

candle was burning low in the socket when he rose to his feet. 

Having gazed cautiously round him, and listened intently, he

gently undid the fastenings of the door, and looked abroad.



It was a cold, dark night.  The stars seemed, to the boy's eyes,

farther from the earth than he had ever seen them before; there

was no wind; and the sombre shadows thrown by the trees upon the

ground, looked sepulchral and death-like, from being so still. 

He softly reclosed the door.  Having availed himself of the

expiring light of the candle to tie up in a handkerchief the few

articles of wearing apparel he had, sat himself down upon a

bench, to wait for morning.



With the first ray of light that struggled through the crevices

in the shutters, Oliver arose, and again unbarred the door.  One

timid look around--one moment's pause of hesitation--he had

closed it behind him, and was in the open street.



He looked to the right and to the left, uncertain whither to fly.



He remembered to have seen the waggons, as they went out, toiling

up the hill.  He took the same route; and arriving at a footpath

across the fields:  which he knew, after some distance, led out

again into the road; struck into it, and walked quickly on.



Along this same footpath, Oliver well-remembered he had trotted

beside Mr. Bumble, when he first carried him to the workhouse

from the farm.  His way lay directly in front of the cottage. 

His heart beat quickly when he bethought himself of this; and he

half resolved to turn back.  He had come a long way though, and

should lose a great deal of time by doing so.  Besides, it was so

early that there was very little fear of his being seen; so he

walked on.



He reached the house.  There was no appearance of its inmates

stirring at that early hour.  Oliver stopped, and peeped into the

garden.  A child was weeding one of the little beds; as he

stopped, he raised his pale face and disclosed the features of

one of his former companions.  Oliver felt glad to see him,

before he went; for, though younger than himself, he had been his

little friend and playmate.  They had been beaten, and starved,

and shut up together, many and many a time.



'Hush, Dick!' said Oliver, as the boy ran to the gate, and thrust

his thin arm between the rails to greet him.  'Is any one up?'



'Nobody but me,' replied the child.



'You musn't say you saw me, Dick,' said Oliver.  'I am running

away.  They beat and ill-use me, Dick; and I am going to seek my

fortune, some long way off.  I don't know where.  How pale you

are!'



'I heard the doctor tell them I was dying,' replied the child

with a faint smile.  'I am very glad to see you, dear; but don't

stop, don't stop!'



'Yes, yes, I will, to say good-b'ye to you,' replied Oliver. 'I

shall see you again, Dick.  I know I shall!  You will be well and

happy!'



'I hope so,' replied the child.  'After I am dead, but not

before.  I know the doctor must be right, Oliver, because I dream

so much of Heaven, and Angels, and kind faces that I never see

when I am awake.  Kiss me,' said the child,  climbing up the low

gate, and flinging his little arms round Oliver's neck. 

'Good-b'ye, dear!  God bless you!'



The blessing was from a young child's lips, but it was the first

that Oliver had ever heard invoked upon his head; and through the

struggles and sufferings, and troubles and changes, of his after

life, he never once forgot it.


--
      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

※ 来源:．紫 丁 香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: wbsvr.hit.edu.cn]