English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(13)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:27:24 1999), 转信




CHAPTER XIII 



SOME NEW ACQUAINTANCES ARE INTRODUCED TO THE INTELLIGENT READER,

CONNECTED WITH WHOM VARIOUS PLEASANT MATTERS ARE RELATED,

APPERTAINING TO THIS HISTORY



'Where's Oliver?' said the Jew, rising with a menacing look.

'Where's the boy?'



The young thieves eyed their preceptor as if they were alarmed at

his violence; and looked uneasily at each other.  But they made

no reply.



'What's become of the boy?' said the Jew, seizing the Dodger

tightly by the collar, and threatening him with horrid

imprecations.  'Speak out, or I'll throttle you!'



Mr. Fagin looked so very much in earnest, that Charley Bates, who

deemed it prudent in all cases to be on the safe side, and who

conceived it by no means improbable that it might be his turn to

be throttled second, dropped upon his knees, and raised a loud,

well-sustained, and continuous roar--something between a mad bull

and a speaking trumpet.



'Will you speak?' thundered the Jew:  shaking the Dodger so much

that his keeping in the big coat at all, seemed perfectly

miraculous.



'Why, the traps have got him, and that's all about it,' said the

Dodger, sullenly.  'Come, let go o' me, will you!'  And, 

swinging himself, at one jerk, clean out of the big coat, which

he left in the Jew's hands, the Dodger snatched up the toasting

fork, and made a pass at the merry old gentleman's waistcoat;

which, if it had taken effect, would have let a little more

merriment out, than could have been easily replaced.



The Jew stepped back in this emergency, with more agility than

could have been anticipated in a man of his apparent decrepitude;

and, seizing up the pot, prepared to hurl it at his assailant's

head.  But Charley Bates, at this moment, calling his attention

by a perfectly terrific howl, he suddenly altered its

destination, and flung it full at that young gentleman.



'Why, what the blazes is in the wind now!' growled a deep voice. 

'Who pitched that 'ere at me?  It's well it's the beer, and not

the pot, as hit me, or I'd have settled somebody.  I might have

know'd, as nobody but an infernal, rich, plundering, thundering

old Jew could afford to throw away any drink but water--and not

that, unless he done the River Company every quarter.  Wot's it

all about, Fagin?  D--me, if my neck-handkercher an't lined with

beer!  Come in, you sneaking warmint; wot are you stopping

outside for, as if you was ashamed of your master!  Come in!'



The man who growled out these words, was a stoutly-built fellow

of about five-and-thirty, in a black velveteen coat, very soiled

drab breeches, lace-up half boots, and grey cotton stockings

which inclosed a bulky pair of legs, with large swelling

calves;--the kind of legs, which in such costume, always look in

an unfinished and incomplete state without a set of fetters to

garnish them.  He had a brown hat on his head, and a dirty

belcher handkerchief round his neck:  with the long frayed ends

of which he smeared the beer from his face as he spoke.  He

disclosed, when he had done so, a broad heavy countenance with a

beard of three days' growth, and two scowling eyes; one of which

displayed various parti-coloured symptoms of having been recently

damaged by a blow.



'Come in, d'ye hear?' growled this engaging ruffian.



A white shaggy dog, with his face scratched and torn in twenty

different places, skulked into the room.



'Why didn't you come in afore?' said the man.  'You're getting

too proud to own me afore company, are you?  Lie down!'



This command was accompanied with a kick, which sent the animal

to the other end of the room.  He appeared well used to it,

however; for he coiled himself up in a corner very quietly,

without uttering a sound, and winking his very ill-looking eyes

twenty times in a minute, appeared to occupy himself in taking a

survey of the apartment.



'What are you up to?  Ill-treating the boys, you covetous,

avaricious, in-sa-ti-a-ble old fence?' said the man, seating

himself deliberately.  'I wonder they don't murder you!  I would

if I was them.  If I'd been your 'prentice, I'd have done it long

ago, and--no, I couldn't have sold you afterwards, for you're fit

for nothing but keeping as a curiousity of ugliness in a glass

bottle, and I suppose they don't blow glass bottles large

enough.'



'Hush! hush! Mr. Sikes,' said the Jew, trembling; 'don't speak so

loud!'



'None of your mistering,' replied the ruffian; 'you always mean

mischief when you come that.  You know my name:  out with it!  I

shan't disgrace it when the time comes.'



'Well, well, then--Bill Sikes,' said the Jew, with abject

humility.  'You seem out of humour, Bill.'



'Perhaps I am,' replied Sikes; 'I should think you was rather out

of sorts too, unless you mean as little harm when you throw

pewter pots about, as you do when you blab and--'



'Are you mad?' said the Jew, catching the man by the sleeve, and

pointing towards the boys.



Mr. Sikes contented himself with tying an imaginary knot under

his left ear, and jerking his head over on the right shoulder; a

piece of dumb show which the Jew appeared to understand

perfectly.  He then, in cant terms, with which his whole

conversation was plentifully besprinkled, but which would be

quite unintelligible if they were recorded here, demanded a glass

of liquor.



'And mind you don't poison it,' said Mr. Sikes, laying his hat

upon the table.



This was said in jest; but if the speaker could have seen the

evil leer with which the Jew bit his pale lip as he turned round

to the cupboard, he might have thought the caution not wholly

unnecessary, or the wish (at all events) to improve upon the

distiller's ingenuity not very far from the old gentleman's merry

heart.



After swallowing two of three glasses of spirits, Mr. Sikes

condescended to take some notice of the young gentlemen; which

gracious act led to a conversation, in which the cause and manner

of Oliver's capture were circumstantially detailed, with such

alterations and improvements on the truth, as to the Dodger

appeared most advisable under the circumstances.



'I'm afraid,' said the Jew, 'that he may say something which will

get us into trouble.'



'That's very likely,' returned Sikes with a malicious grin.

'You're blowed upon, Fagin.'



'And I'm afraid, you see, added the Jew, speaking as if he had

not noticed the interruption; and regarding the other closely as

he did so,--'I'm afraid that, if the game was up with us, it

might be up with a good many more, and that it would come out

rather worse for you than it would for me, my dear.'



The man started, and turned round upon the Jew.  But the old

gentleman's shoulders were shrugged up to his ears; and his eyes

were vacantly staring on the opposite wall.



There was a long pause. Every member of the respectable coterie

appeared plunged in his own reflections; not excepting the dog,

who by a certain malicious licking of his lips seemed to be

meditating an attack upon the legs of the first gentleman or lady

he might encounter in the streets when he went out.



'Somebody must find out wot's been done at the office,' said Mr.

Sikes in a much lower tone than he had taken since he came in.



The Jew nodded assent.



'If he hasn't peached, and is committed, there's no fear till he

comes out again,' said Mr. Sikes, 'and then he must be taken care

on.  You must get hold of him somehow.'



Again the Jew nodded.



The prudence of this line of action, indeed, was obvious; but,

unfortunately, there was one very strong objection to its being

adopted.  This was, that the Dodger, and Charley Bates, and

Fagin, and Mr. William Sikes, happened, one and all, to entertain

a violent and deeply-rooted antipathy to going near a

police-office on any ground or pretext whatever.



How long they might have sat and looked at each other, in a state

of uncertainty not the most pleasant of its kind, it is difficult

to guess.  It is not necessary to make any guesses on the

subject, however; for the sudden entrance of the two young ladies

whom Oliver had seen on a former occasion, caused the

conversation to flow afresh.



'The very thing!' said the Jew.  'Bet will go; won't you, my

dear?'



'Wheres?' inquired the young lady.



'Only just up to the office, my dear,' said the Jew coaxingly.



It is due to the young lady to say that she did not positively

affirm that she would not, but that she merely expressed an

emphatic and earnest desire to be 'blessed' if she would; a

polite and delicate evasion of the request, which shows the young

lady to have been possessed of that natural good breeding which

cannot bear to inflict upon a fellow-creature, the pain of a

direct and pointed refusal.



The Jew's countenance fell.  He turned from this young lady, who

was gaily, not to say gorgeously attired, in a red gown, green

boots, and yellow curl-papers, to the other female.



'Nancy, my dear,' said the Jew in a soothing manner, 'what do YOU

say?'



'That it won't do; so it's no use a-trying it on, Fagin,' replied

Nancy.



'What do you mean by that?' said Mr. Sikes, looking up in a surly

manner.



'What I say, Bill,' replied the lady collectedly.



'Why, you're just the very person for it,' reasoned Mr. Sikes:

'nobody about here knows anything of you.'



'And as I don't want 'em to, neither,' replied Nancy in the same

composed manner, 'it's rather more no than yes with me, Bill.'



'She'll go, Fagin,' said Sikes.



'No, she won't, Fagin,' said Nancy.



'Yes, she will, Fagin,' said Sikes.



And Mr. Sikes was right.  By dint of alternate threats, promises,

and bribes, the lady in question was ultimately prevailed upon to

undertake the commission.  She was not, indeed, withheld by the

same considerations as her agreeable friend; for, having recently

removed into the neighborhood of Field Lane from the remote but

genteel suburb of Ratcliffe, she was not under the same

apprehension of being recognised by any of her numerous

acquaintance.



Accordingly, with a clean white apron tied over her gown, and her

curl-papers tucked up under a straw bonnet,--both articles of

dress being provided from the Jew's inexhaustible stock,--Miss

Nancy prepared to issue forth on her errand.



'Stop a minute, my dear,' said the Jew, producing, a little

covered basket.  'Carry that in one hand.  It looks more

respectable, my dear.'



'Give her a door-key to carry in her t'other one, Fagin,' said

Sikes; 'it looks real and genivine like.'



'Yes, yes, my dear, so it does,' said the Jew, hanging a large

street-door key on the forefinger of the young lady's right hand.



'There; very good!  Very good indeed, my dear!' said the Jew,

rubbing his hands.



'Oh, my brother!  My poor, dear, sweet, innocent little brother!'

exclaimed Nancy, bursting into tears, and wringing the little

basket and the street-door key in an agony of distress.  'What

has become of him!  Where have they taken him to!  Oh, do have

pity, and tell me what's been done with the dear boy, gentlemen;

do, gentlemen, if you please, gentlemen!'



Having uttered those words in a most lamentable and heart-broken

tone:  to the immeasurable delight of her hearers:  Miss Nancy

paused, winked to the company, nodded smilingly round, and

disappeared.



'Ah, she's a clever girl, my dears,' said the Jew, turning round

to his young friends, and shaking his head gravely, as if in mute

admonition to them to follow the bright example they had just

beheld.



'She's a honour to her sex,' said Mr. Sikes, filling his glass,

and smiting the table with his enormous fist.  'Here's her

health, and wishing they was all like her!'



While these, and many other encomiums, were being passed on the

accomplished Nancy, that young lady made the best of her way to

the police-office; whither, notwithstanding a little natural

timidity consequent upon walking through the streets alone and

unprotected, she arrived in perfect safety shortly afterwards.



Entering by the back way, she tapped softly with the key at one

of the cell-doors, and listened.  There was no sound within:  so

she coughed and listened again.  Still there was no reply:  so

she spoke.



'Nolly, dear?' murmured Nancy in a gentle voice; 'Nolly?'



There was nobody inside but a miserable shoeless criminal, who

had been taken up for playing the flute, and who, the offence

against society having been clearly proved, had been very

properly committed by Mr. Fang to the House of Correction for one

month; with the appropriate and amusing remark that since he had

so much breath to spare, it would be more wholesomely expended on

the treadmill than in a musical instrument.  He made no answer: 

being occupied mentally bewailing the loss of the flute, which

had been confiscated for the use of the county:  so Nancy passed

on to the next cell, and knocked there.



'Well!' cried a faint and feeble voice.



'Is there a little boy here?' inquired Nancy, with a preliminary

sob.



'No,' replied the voice; 'God forbid.'



This was a vagrant of sixty-five, who was going to prison for NOT

playing the flute; or, in other words, for begging in the

streets, and doing nothing for his livelihood.  In the next cell

was another man, who was going to the same prison for hawking tin

saucepans without license; thereby doing something for his

living, in defiance of the Stamp-office.



But, as neither of these criminals answered to the name of

Oliver, or knew anything about him, Nancy made straight up to the

bluff officer in the striped waistcoat; and with the most piteous

wailings and lamentations, rendered more piteous by a prompt and

efficient use of the street-door key and the little basket,

demanded her own dear brother.



'I haven't got him, my dear,' said the old man.



'Where is he?' screamed Nancy, in a distracted manner.



'Why, the gentleman's got him,' replied the officer.



'What gentleman!  Oh, gracious heavens!  What gentleman?'

exclaimed Nancy.



In reply to this incoherent questioning, the old man informed the

deeply affected sister that Oliver had been taken ill in the

office, and discharged in consequence of a witness having proved

the robbery to have been committed by another boy, not in

custody; and that the prosecutor had carried him away, in an

insensible condition, to his own residence:  of and concerning

which, all the informant knew was, that it was somewhere in

Pentonville, he having heard that word mentioned in the

directions to the coachman.



In a dreadful state of doubt and uncertainty, the agonised young

woman staggered to the gate, and then, exchanging her faltering

walk for a swift run, returned by the most devious and

complicated route she could think of, to the domicile of the Jew.



Mr. Bill Sikes no sooner heard the account of the expedition

delivered, than he very hastily called up the white dog, and,

putting on his hat, expeditiously departed:  without devoting any

time to the formality of wishing the company good-morning.



'We must know where he is, my dears; he must be found,' said the

Jew greatly excited.  'Charley, do nothing but skulk about, till

you bring home some news of him!  Nancy, my dear, I must have him

found.  I trust to you, my dear,--to you and the Artful for

everything!  Stay, stay,' added the Jew, unlocking a drawer with

a shaking hand; 'there's money, my dears.  I shall shut up this

shop to-night.  You'll know where to find me!  Don't stop here a

minute.  Not an instant, my dears!'



With these words, he pushed them from the room:  and carefully

double-locking and barring the door behind them, drew from its

place of concealment the box which he had unintentionally

disclosed to Oliver.  Then, he hastily proceeded to dispose the

watches and jewellery beneath his clothing.



A rap at the door startled him in this occupation.  'Who's

there?' he cried in a shrill tone.



'Me!' replied the voice of the Dodger, through the key-hole.



'What now?' cried the Jew impatiently.



'Is he to be kidnapped to the other ken, Nancy says?' inquired

the Dodger.



'Yes,' replied the Jew, 'wherever she lays hands on him.  Find

him, find him out, that's all.  I shall know what to do next;

never fear.'



The boy murmured a reply of intelligence:  and hurried downstairs

after his companions.



'He has not peached so far,' said the Jew as he pursued his

occupation.  'If he means to blab us among his new friends, we

may stop his mouth yet.'

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      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

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