English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(16)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:29:01 1999), 转信




CHAPTER XVI 



RELATES WHAT BECAME OF OLIVER TWIST, AFTER HE HAD BEEN CLAIMED BY

NANCY



The narrow streets and courts, at length, terminated in a large

open space; scattered about which, were pens for beasts, and

other indications of a cattle-market.  Sikes slackened his pace

when they reached this spot:  the girl being quite unable to

support any longer, the rapid rate at which they had hitherto

walked.  Turning to Oliver, he roughly commanded him to take hold

of Nancy's hand.



'Do you hear?' growled Sikes, as Oliver hesitated, and looked

round.



They were in a dark corner, quite out of the track of passengers.



Oliver saw, but too plainly, that resistance would be of no

avail.  He held out his hand, which Nancy clasped tight in hers.



'Give me the other,' said Sikes, seizing Oliver's unoccupied

hand.  'Here, Bull's-Eye!'



The dog looked up, and growled.



'See here, boy!' said Sikes, putting his other hand to Oliver's

throat; 'if he speaks ever so soft a word, hold him!  D'ye mind!'



The dog growled again; and licking his lips, eyed Oliver as if he

were anxious to attach himself to his windpipe without delay.



'He's as willing as a Christian, strike me blind if he isn't!'

said Sikes, regarding the animal with a kind of grim and

ferocious approval.  'Now, you know what you've got to expect,

master, so call away as quick as you like; the dog will soon stop

that game.  Get on, young'un!'



Bull's-eye wagged his tail in acknowledgment of this unusually

endearing form of speech; and, giving vent to another admonitory

growl for the benefit of Oliver, led the way onward.



It was Smithfield that they were crossing, although it might have

been Grosvenor Square, for anything Oliver knew to the contrary. 

The night was dark and foggy.  The lights in the shops could

scarecely struggle through the heavy mist, which thickened every

moment and shrouded the streets and houses in gloom; rendering

the strange place still stranger in Oliver's eyes; and making his

uncertainty the more dismal and depressing.



They had hurried on a few paces, when a deep church-bell struck

the hour.  With its first stroke, his two conductors stopped, and

turned their heads in the direction whence the sound proceeded.



'Eight o' clock, Bill,' said Nancy, when the bell ceased.



'What's the good of telling me that; I can hear it, can't I!'

replied Sikes.



'I wonder whether THEY can hear it,' said Nancy.



'Of course they can,' replied Sikes.  'It was Bartlemy time when

I was shopped; and there warn't a penny trumpet in the fair, as I

couldn't hear the squeaking on.  Arter I was locked up for the

night, the row and din outside made the thundering old jail so

silent, that I could almost have beat my brains out against the

iron plates of the door.'



'Poor fellow!' said Nancy, who still had her face turned towards

the quarter in which the bell had sounded.  'Oh, Bill, such fine

young chaps as them!'



'Yes; that's all you women think of,' answered Sikes.  'Fine

young chaps!  Well, they're as good as dead, so it don't much

matter.'



With this consolation, Mr. Sikes appeared to repress a rising

tendency to jealousy, and, clasping Oliver's wrist more firmly,

told him to step out again.



'Wait a minute!' said the girl:  'I wouldn't hurry by, if it was

you that was coming out to be hung, the next time eight o'clock

struck, Bill.  I'd walk round and round the place till I dropped,

if the snow was on the ground, and I hadn't a shawl to cover me.'



'And what good would that do?' inquired the unsentimental Mr.

Sikes.  'Unless you could pitch over a file and twenty yards of

good stout rope, you might as well be walking fifty mile off, or

not walking at all, for all the good it would do me.  Come on,

and don't stand preaching there.'



The girl burst into a laugh; drew her shawl more closely round

her; and they walked away.  But Oliver felt her hand tremble,

and, looking up in her face as they passed a gas-lamp, saw that

it had turned a deadly white.



They walked on, by little-frequented and dirty ways, for a full

half-hour:  meeting very few people, and those appearing from

their looks to hold much the same position in society as Mr.

Sikes himself.  At length they turned into a very filthy narrow

street, nearly full of old-clothes shops; the dog running

forward, as if conscious that there was no further occasion for

his keeping on guard, stopped before the door of a shop that was

closed and apparently untenanted; the house was in a ruinous

condition, and on the door was nailed a board, intimating that it

was to let:  which looked as if it had hung there for many years.



'All right,' cried Sikes, glancing cautiously about.



Nancy stooped below the shutters, and Oliver heard the sound of a

bell.  They crossed to the opposite side of the street, and stood

for a few moments under a lamp.  A noise, as if a sash window

were gently raised, was heard; and soon afterwards the door

softly opened.  Mr. Sikes then seized the terrified boy by the

collar with very little ceremony; and all three were quickly

inside the house.



The passage was perfectly dark.  They waited, while the person

who had let them in, chained and barred the door.



'Anybody here?' inquired Sikes.



'No,' replied a voice, which Oliver thought he had heard before.



'Is the old 'un here?' asked the robber.



'Yes,' replied the voice, 'and precious down in the mouth he has

been.  Won't he be glad to see you?  Oh, no!'



The style of this reply, as well as the voice which delivered it,

seemed familiar to Oliver's ears:  but it was impossible to

distinguish even the form of the speaker in the darkness.



'Let's have a glim,' said Sikes, 'or we shall go breaking our

necks, or treading on the dog.  Look after your legs if you do!'



'Stand still a moment, and I'll get you one,' replied the voice. 

The receding footsteps of the speaker were heard; and, in another

minute, the form of Mr. John Dawkins, otherwise the Artful

Dodger, appeared.  He bore in his right hand a tallow candle

stuck in the end of a cleft stick.



The young gentleman did not stop to bestow any other mark of

recognition upon Oliver than a humourous grin; but, turning away,

beckoned the visitors to follow him down a flight of stairs. 

They crossed an empty kitchen; and, opening the door of a low

earthy-smelling room, which seemed to have been built in a small

back-yard, were received with a shout of laughter.



'Oh, my wig, my wig!' cried Master Charles Bates, from whose

lungs the laughter had proceeded:  'here he is! oh, cry, here he

is!  Oh, Fagin, look at him!  Fagin, do look at him! I can't bear

it; it is such a jolly game, I cant' bear it.  Hold me, somebody,

while I laugh it out.'



With this irrepressible ebullition of mirth, Master Bates laid

himself flat on the floor: and kicked convulsively for five

minutes, in an ectasy of facetious joy.  Then jumping to his

feet, he snatched the cleft stick from the Dodger; and, advancing

to Oliver, viewed him round and round; while the Jew, taking off

his nightcap, made a great number of low bows to the bewildered

boy.  The Artful, meantime, who was of a rather saturnine

disposition, and seldom gave way to merriment when it interfered

with business, rifled Oliver's pockets with steady assiduity.



'Look at his togs, Fagin!' said Charley, putting the light so

close to his new jacket as nearly to set him on fire.  'Look at

his togs!  Superfine cloth, and the heavy swell cut!  Oh, my eye,

what a game!  And his books, too!  Nothing but a gentleman,

Fagin!'



'Delighted to see you looking so well, my dear,' said the Jew,

bowing with mock humility.  'The Artful shall give you another

suit, my dear, for fear you should spoil that Sunday one.  Why

didn't you write, my dear, and say you were coming?  We'd have

got something warm for supper.'



At his, Master Bates roared again: so loud, that Fagin himself

relaxed, and even the Dodger smiled; but as the Artful drew forth

the five-pound note at that instant, it is doubtful whether the

sally of the discovery awakened his merriment.



'Hallo, what's that?' inquired Sikes, stepping forward as the Jew

seized the note.  'That's mine, Fagin.'



'No, no, my dear,' said the Jew.  'Mine, Bill, mine.  You shall

have the books.'



'If that ain't mine!' said Bill Sikes, putting on his hat with a

determined air; 'mine and Nancy's that is; I'll take the boy back

again.'



The Jew started.  Oliver started too, though from a very

different cause; for he hoped that the dispute might really end

in his being taken back.



'Come!  Hand over, will you?' said Sikes.



'This is hardly fair, Bill; hardly fair, is it, Nancy?' inquired

the Jew.



'Fair, or not fair,' retorted Sikes, 'hand over, I tell you! Do

you think Nancy and me has got nothing else to do with our

precious time but to spend it in scouting arter, and kidnapping,

every young boy as gets grabbed through you?  Give it here, you

avaricious old skeleton, give it here!'



With this gentle remonstrance, Mr. Sikes plucked the note from

between the Jew's finger and thumb; and looking the old man

coolly in the face, folded it up small, and tied it in his

neckerchief.



'That's for our share of the trouble,' said Sikes; 'and not half

enough, neither.  You may keep the books, if you're fond of

reading.  If you ain't, sell 'em.'



'They're very pretty,' said Charley Bates: who, with sundry

grimaces, had been affecting to read one of the volumes in

question; 'beautiful writing, isn't is, Oliver?'  At sight of the

dismayed look with which Oliver regarded his tormentors, Master

Bates, who was blessed with a lively sense of the ludicrous, fell

into another ectasy, more boisterous than the first.



'They belong to the old gentleman,' said Oliver, wringing his

hands; 'to the good, kind, old gentleman who took me into his

house, and had me nursed, when I was near dying of the fever. 

Oh, pray send them back; send him back the books and money.  Keep

me here all my life long; but pray, pray send them back.  He'll

think I stole them; the old lady:  all of them who were so kind

to me: will think I stole them.  Oh, do have mercy upon me, and

send them back!'



With these words, which were uttered with all the energy of

passionate grief, Oliver fell upon his knees at the Jew's feet;

and beat his hands together, in perfect desperation.



'The boy's right,' remarked Fagin, looking covertly round, and

knitting his shaggy eyebrows into a hard knot.  'You're right,

Oliver, you're right; they WILL think you have stolen 'em.  Ha!

ha!' chuckled the Jew, rubbing his hands, 'it couldn't have

happened better, if we had chosen our time!'



'Of course it couldn't,' replied Sikes; 'I know'd that, directly

I see him coming through Clerkenwell, with the books under his

arm.  It's all right enough.  They're soft-hearted psalm-singers,

or they wouldn't have taken him in at all; and they'll ask no

questions after him, fear they should be obliged to prosecute,

and so get him lagged.  He's safe enough.'



Oliver had looked from one to the other, while these words were

being spoken, as if he were bewildered, and could scarecely

understand what passed; but when Bill Sikes concluded, he jumped

suddenly to his feet, and tore wildly from the room:  uttering

shrieks for help, which made the bare old house echo to the roof.



'Keep back the dog, Bill!' cried Nancy, springing before the

door, and closing it, as the Jew and his two pupils darted out in

pursuit.  'Keep back the dog; he'll tear the boy to pieces.'



'Serve him right!' cried Sikes, struggling to disengage himself

from the girl's grasp.  'Stand off from me, or I'll split your

head against the wall.'



'I don't care for that, Bill, I don't care for that,' screamed

the girl, struggling violently with the man, 'the child shan't be

torn down by the dog, unless you kill me first.'



'Shan't he!' said Sikes, setting his teeth.  'I'll soon do that,

if you don't keep off.'



The housebreaker flung the girl from him to the further end of

the room, just as the Jew and the two boys returned, dragging

Oliver among them.



'What's the matter here!' said Fagin, looking round.



'The girl's gone mad, I think,' replied Sikes, savagely.



'No, she hasn't,' said Nancy, pale and breathless from the

scuffle; 'no, she hasn't, Fagin; don't think it.'



'Then keep quiet, will you?' said the Jew, with a threatening

look.



'No, I won't do that, neither,' replied Nancy, speaking very

loud.  'Come!  What do you think of that?'



Mr. Fagin was sufficiently well acquainted with the manners and

customs of that particular species of humanity to which Nancy

belonged, to feel tolerably certain that it would be rather

unsafe to prolong any conversation with her, at present.  With

the view of diverting the attention of the company, he turned to

Oliver.



'So you wanted to get away, my dear, did you?' said the Jew,

taking up a jagged and knotted club which law in a corner of the

fireplace; 'eh?'



Oliver made no reply.  But he watched the Jew's motions, and

breathed quickly.



'Wanted to get assistance; called for the police; did you?'

sneered the Jew, catching the boy by the arm.  'We'll cure you of

that, my young master.'



The Jew inflicted a smart blow on Oliver's shoulders with the

club; and was raising it for a second, when the girl, rushing

forward, wrested it from his hand.  She flung it into the fire,

with a force that brought some of the glowing coals whirling out

into the room.



'I won't stand by and see it done, Fagin,' cried the girl.

'You've got the boy, and what more would you have?--Let him

be--let him be--or I shall put that mark on some of you, that

will bring me to the gallows before my time.'



The girl stamped her foot violently on the floor as she vented

this threat; and with her lips compressed, and her hands

clenched, looked alternately at the Jew and the other robber: 

her face quite colourless from the passion of rage into which she

had gradually worked herself.



'Why, Nancy!' said the Jew, in a soothing tone; after a pause,

during which he and Mr. Sikes had stared at one another in a

disconcerted manner; 'you,--you're more clever than ever

to-night.  Ha! ha! my dear, you are acting beautifully.'



'Am I!' said the girl.  'Take care I don't overdo it.  You will

be the worse for it, Fagin, if I do; and so I tell you in good

time to keep clear of me.'



There is something about a roused woman: especially if she add to

all her other strong passions, the fierce impulses of

recklessness and despair; which few men like to provoke. The Jew

saw that it would be hopeless to affect any further mistake

regarding the reality of Miss Nancy's rage; and, shrinking

involuntarily back a few paces, cast a glance, half imploring and

half cowardly, at Sikes: as if to hint that he was the fittest

person to pursue the dialogue.



Mr. Sikes, thus mutely appealed to; and possibly feeling his

personal pride and influence interested in the immediate

reduction of Miss Nancy to reason; gave utterance to about a

couple of score of curses and threats, the rapid production of

which reflected great credit on the fertility of his invention. 

As they produced no visible effect on the object against whom

they were discharged, however, he resorted to more tangible

arguments.



'What do you mean by this?' said Sikes; backing the inquiry with

a very common imprecation concerning the most beautiful of human

features: which, if it were heard above, only once out of every

fifty thousand times that it is uttered below, would render

blindness as common a disorder as measles: 'what do you mean by

it?  Burn my body!  Do you know who you are, and what you are?'



'Oh, yes, I know all about it,' replied the girl, laughing

hysterically; and shaking her head from side to side, with a poor

assumption of indifference.



'Well, then, keep quiet,' rejoined Sikes, with a growl like that

he was accustomed to use when addressing his dog, 'or I'll quiet

you for a good long time to come.'



The girl laughed again: even less composedly than before; and,

darting a hasty look at Sikes, turned her face aside, and bit her

lip till the blood came.



'You're a nice one,' added Sikes, as he surveyed her with a

contemptuous air, 'to take up the humane and gen--teel side!  A

pretty subject for the child, as you call him, to make a friend

of!'



'God Almighty help me, I am!' cried the girl passionately; 'and I

wish I had been struck dead in the street, or had changed places

with them we passed so near to-night, before I had lent a hand in

bringing him here.  He's a thief, a liar, a devil, all that's

bad, from this night forth.  Isn't that enough for the old

wretch, without blows?'



'Come, come, Sikes,' said the Jew appealing to him in a

remonstratory tone, and motioning towards the boys, who were

eagerly attentive to all that passed; 'we must have civil words;

civil words, Bill.'



'Civil words!' cried the girl, whose passion was frightful to

see.  'Civil words, you villain!  Yes, you deserve 'em from me. 

I thieved for you when I was a child not half as old as this!'

pointing to Oliver.  'I have been in the same trade, and in the

same service, for twelve years since.  Don't you know it?  Speak

out!  Don't you know it?'



'Well, well,' replied the Jew, with an attempt at pacification;

'and, if you have, it's your living!'



'Aye, it is!' returned the girl; not speaking, but pouring out

the words in one continuous and vehement scream.  'It is my

living; and the cold, wet, dirty streets are my home; and you're

the wretch that drove me to them long ago, and that'll keep me

there, day and night, day and night, till I die!'



'I shall do you a mischief!' interposed the Jew, goaded by these

reproaches; 'a mischief worse than that, if you say much more!'



The girl said nothing more; but, tearing her hair and dress in a

transport of passion, made such a rush at the Jew as would

probably have left signal marks of her revenge upon him, had not

her wrists been seized by Sikes at the right moment; upon which,

she made a few ineffectual struggles, and fainted.



'She's all right now,' said Sikes, laying her down in a corner. 

'She's uncommon strong in the arms, when she's up in this way.'



The Jew wiped his forehead: and smiled, as if it were a relief to

have the disturbance over; but neither he, nor Sikes, nor the

dog, nor the boys, seemed to consider it in any other light than

a common occurance incidental to business.



'It's the worst of having to do with women,' said the Jew,

replacing his club; 'but they're clever, and we can't get on, in

our line, without 'em.  Charley, show Oliver to bed.'



'I suppose he'd better not wear his best clothes tomorrow, Fagin,

had he?' inquired Charley Bates.



'Certainly not,' replied the Jew, reciprocating the grin with

which Charley put the question.



Master Bates, apparently much delighted with his commission, took

the cleft stick: and led Oliver into an adjacent kitchen, where

there were two or three of the beds on which he had slept before;

and here, with many uncontrollable bursts of laughter, he

produced the identical old suit of clothes which Oliver had so

much congratulated himself upon leaving off at Mr. Brownlow's;

and the accidental display of which, to Fagin, by the Jew who

purchased them, had been the very first clue received, of his

whereabout.



'Put off the smart ones,' said Charley, 'and I'll give 'em to

Fagin to take care of.  What fun it is!'



Poor Oliver unwillingly complied.  Master Bates rolling up the

new clothes under his arm, departed from the room, leaving Oliver

in the dark, and locking the door behind him.



The noise of Charley's laughter, and the voice of Miss Betsy, who

opportunely arrived to throw water over her friend, and perform

other feminine offices for the promotion of her recovery, might

have kept many people awake under more happy circumstances than

those in which Oliver was placed.  But he was sick and weary; and

he soon fell sound asleep.


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      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

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