English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(47)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:40:44 1999), 转信




CHAPTER XLVII 



FATAL CONSEQUENCES



It was nearly two hours before day-break; that time which in the

autumn of the year, may be truly called the dead of night; when

the streets are silent and deserted; when even sounds appear to

slumber, and profligacy and riot have staggered home to dream; it

was at this still and silent hour, that Fagin sat watching in his

old lair, with face so distorted and pale, and eyes so red and

blood-shot, that he looked less like a man, than like some

hideous phantom, moist from the grave, and worried by an evil

spirit.



He sat crouching over a cold hearth, wrapped in an old torn

coverlet, with his face turned towards a wasting candle that

stood upon a table by his side.  His right hand was raised to his

lips, and as, absorbed in thought, he hit his long black nails,

he disclosed among his toothless gums a few such fangs as should

have been a dog's or rat's.



Stretched upon a mattress on the floor, lay Noah Claypole, fast

asleep.  Towards him the old man sometimes directed his eyes for

an instant, and then brought them back again to the candle; which

with a long-burnt wick drooping almost double, and hot grease

falling down in clots upon the table, plainly showed that his

thoughts were busy elsewhere.



Indeed they were.  Mortification at the overthrow of his notable

scheme; hatred of the girl who had dared to palter with

strangers; and utter distrust of the sincerity of her refusal to

yield him up; bitter disappointment at the loss of his revenge on

Sikes; the fear of detection, and ruin, and death; and a fierce

and deadly rage kindled by all; these were the passionate

considerations which, following close upon each other with rapid

and ceaseless whirl, shot through the brain of Fagin, as every

evil thought and blackest purpose lay working at his heart.



He sat without changing his attitude in the least, or appearing

to tkae the smallest heed of time, until his quick ear seemed to

be attracted by a footstep in the street.



'At last,' he muttered, wiping his dry and fevered mouth. 'At

last!'



The bell rang gently as he spoke.  He crept upstairs to the door,

and presently returned accompanied by a man muffled to the chin,

who carried a bundle under one arm. Sitting down and throwing

back his outer coat, the man displayed the burly frame of Sikes.



'There!' he said, laying the bundle on the table.  'Take care of

that, and do the most you can with it.  It's been trouble enough

to get; I thought I should have been here, three hours ago.'



Fagin laid his hand upon the bundle, and locking it in the

cupboard, sat down again without speaking.  But he did not take

his eyes off the robber, for an instant, during this action; and

now that they sat over against each other, face to face, he

looked fixedly at him, with his lips quivering so violently, and

his face so altered by the emotions which had mastered him, that

the housebreaker involuntarily drew back his chair, and surveyed

him with a look of real affright.



'Wot now?' cried Sikes.  'Wot do you look at a man so for?'



Fagin raised his right hand, and shook his trembling forefinger

in the air; but his passion was so great, that the power of

speech was for the moment gone.



'Damme!' said Sikes, feeling in his breast with a look of alarm. 

'He's gone mad.  I must look to myself here.'



'No, no,' rejoined Fagin, finding his voice.  'It's not--you're

not the person, Bill.  I've no--no fault to find with you.'



'Oh, you haven't, haven't you?' said Sikes, looking sternly at

him, and ostentatiously passing a pistol into a more convenient

pocket.  'That's lucky--for one of us.  Which one that is, don't

matter.'



'I've got that to tell you, Bill,' said Fagin, drawing his chair

nearer, 'will make you worse than me.'



'Aye?' returned the robber with an incredulous air.  'Tell away! 

Look sharp, or Nance will think I'm lost.'



'Lost!' cried Fagin.  'She has pretty well settled that, in her

own mind, already.'



Sikes looked with an aspect of great perplexity into the Jew's

face, and reading no satisfactory explanation of the riddle

there, clenched his coat collar in his huge hand and shook him

soundly.



'Speak, will you!' he said; 'or if you don't, it shall be for

want of breath.  Open your mouth and say wot you've got to say in

plain words.  Out with it, you thundering old cur, out with it!'



'Suppose that lad that's laying there--' Fagin began.



Sikes turned round to where Noah was sleeping, as if he had not

previously observed him.  'Well!' he said, resuming his former

position.



'Suppose that lad,' pursued Fagin, 'was to peach--to blow upon us

all--first seeking out the right folks for the purpose, and then

having a meeting with 'em in the street to paint our likenesses,

describe every mark that they might know us by, and the crib

where we might be most easily taken.  Suppose he was to do all

this, and besides to blow upon a plant we've all been in, more or

less--of his own fancy; not grabbed, trapped, tried, earwigged by

the parson and brought to it on bread and water,--but of his own

fancy; to please his own taste; stealing out at nights to find

those most interested against us, and peaching to them.  Do you

hear me?' cried the Jew, his eyes flashing with rage.  'Suppose

he did all this, what then?'



'What then!' replied Sikes; with a tremendous oath.  'If he was

left alive till I came, I'd grind his skull under the iron heel

of my boot into as many grains as there are hairs upon his head.'



'What if I did it!' cried Fagin almost in a yell.  'I, that knows

so much, and could hang so many besides myself!'



'I don't know,' replied Sikes, clenching his teeth and turning

white at the mere suggestion.  'I'd do something in the jail that

'ud get me put in irons; and if I was tried along with you, I'd

fall upon you with them in the open court, and beat your brains

out afore the people. I should have such strength,' muttered the

robber, poising his brawny arm, 'that I could smash your head as

if a loaded waggon had gone over it.'



'You would?'



'Would I!' said the housebreaker.  'Try me.'



'If it was Charley, or the Dodger, or Bet, or--'



'I don't care who,' replied Sikes impatiently.  'Whoever it was,

I'd serve them the same.'



Fagin looked hard at the robber; and, motioning him to be silent,

stooped over the bed upon the floor, and shook the sleeper to

rouse him.  Sikes leant forward in his chair:  looking on with

his hands upon his knees, as if wondering much what all this

questioning and preparation was to end in.



'Bolter, Bolter!  Poor lad!' said Fagin, looking up with an

expression of devilish anticipation, and speaking slowly and with

marked emphasis.  'He's tired--tired with watching for her so

long,--watching for her, Bill.'



'Wot d'ye mean?' asked Sikes, drawing back.



Fagin made no answer, but bending over the sleeper again, hauled

him into a sitting posture.  When his assumed name had been

repeated several times, Noah rubbed his eyes, and, giving a heavy

yawn, looked sleepily about him.



'Tell me that again--once again, just for him to hear,' said the

Jew, pointing to Sikes as he spoke.



'Tell yer what?' asked the sleepy Noah, shaking himself pettishy.



'That about--NANCY,' said Fagin, clutching Sikes by the wrist, as

if to prevent his leaving the house before he had heard enough. 

'You followed her?'



'Yes.'



'To London Bridge?'



'Yes.'



'Where she met two people.'



'So she did.'



'A gentleman and a lady that she had gone to of her own accord

before, who asked her to give up all her pals, and Monks first,

which she did--and to describe him, which she did--and to tell

her what house it was that we meet at, and go to, which she

did--and where it could be best watched from, which she did--and

what time the people went there, which she did.  She did all

this.  She told it all every word without a threat, without a

murmur--she did--did she not?' cried Fagin, half mad with fury.



'All right,' replied Noah, scratching his head.  'That's just

what it was!'



'What did they say, about last Sunday?'



'About last Sunday!' replied Noah, considering.  'Why I told yer

that before.'



'Again.  Tell it again!' cried Fagin, tightening his grasp on

Sikes, and brandishing his other hand aloft, as the foam flew

from his lips.



'They asked her,' said Noah, who, as he grew more wakeful, seemed

to have a dawning perception who Sikes was, 'they asked her why

she didn't come, last Sunday, as she promised.  She said she

couldn't.'



'Why--why?  Tell him that.'



'Because she was forcibly kept at home by Bill, the man she had

told them of before,' replied Noah.



'What more of him?' cried Fagin.  'What more of the man she had

told them of before?  Tell him that, tell him that.'



'Why, that she couldn't very easily get out of doors unless he

knew where she was going to,' said Noah; 'and so the first time

she went to see the lady, she--ha! ha! ha! it made me laugh when

she said it, that it did--she gave him a drink of laudanum.'



'Hell's fire!' cried Sikes, breaking fiercely from the Jew.  'Let

me go!'



Flinging the old man from him, he rushed from the room, and

darted, wildly and furiously, up the stairs.



'Bill, Bill!' cried Fagin, following him hastily.  'A word. Only

a word.'



The word would not have been exchanged, but that the housebreaker

was unable to open the door:  on which he was expending fruitless

oaths and violence, when the Jew came panting up.



'Let me out,' said Sikes.  'Don't speak to me; it's not safe. 

Let me out, I say!'



'Hear me speak a word,' rejoined Fagin, laying his hand upon the

lock.  'You won't be--'



'Well,' replied the other.



'You won't be--too--violent, Bill?'



The day was breaking, and there was light enough for the men to

see each other's faces.  They exchanged one brief glance; there

was a fire in the eyes of both, which could not be mistaken.



'I mean,' said Fagin, showing that he felt all disguise was now

useless, 'not too violent for safety.  Be crafty, Bill, and not

too bold.'



Sikes made no reply; but, pulling open the door, of which Fagin

had turned the lock, dashed into the silent streets.



Without one pause, or moment's consideration; without once

turning his head to the right or left, or raising his eyes to the

sky, or lowering them to the ground, but looking straight before

him with savage resolution:  his teeth so tightly compressed that

the strained jaw seemed starting through his skin; the robber

held on his headlong course, nor muttered a word, nor relaxed a

muscle, until he reached his own door.  He opened it, softly,

with a key; strode lightly up the stairs; and entering his own

room, double-locked the door, and lifting a heavy table against

it, drew back the curtain of the bed.



The girl was lying, half-dressed, upon it.  He had roused her

from her sleep, for she raised herself with a hurried and

startled look.



'Get up!' said the man.



'It is you, Bill!' said the girl, with an expression of pleasure

at his return.



'It is,' was the reply.  'Get up.'



There was a candle burning, but the man hastily drew it from the

candlestick, and hurled it under the grate.  Seeing the faint

light of early day without, the girl rose to undraw the curtain.



'Let it be,' said Sikes, thrusting his hand before her. 'There's

enough light for wot I've got to do.'



'Bill,' said the girl, in the low voice of alarm, 'why do you

look like that at me!'



The robber sat regarding her, for a few seconds, with dilated

nostrils and heaving breast; and then, grasping her by the head

and throat, dragged her into the middle of the room, and looking

once towards the door, placed his heavy hand upon her mouth.



'Bill, Bill!' gasped the girl, wrestling with the strength of

mortal fear,--'I--I won't scream or cry--not once--hear me--speak

to me--tell me what I have done!'



'You know, you she devil!' returned the robber, suppressing his

breath.  'You were watched to-night; every word you said was

heard.'



'Then spare my life for the love of Heaven, as I spared yours,'

rejoined the girl, clinging to him.  'Bill, dear Bill, you cannot

have the heart to kill me.  Oh! think of all I have given up,

only this one night, for you.  You SHALL have time to think, and

save yourself this crime; I will not loose my hold, you cannot

throw me off.  Bill, Bill, for dear God's sake, for your own, for

mine, stop before you spill my blood!  I have been true to you,

upon my guilty soul I have!'



The man struggled violently, to release his arms; but those of

the girl were clasped round his, and tear her as he would, he

could not tear them away.



'Bill,' cried the girl, striving to lay her head upon his breast,

'the gentleman and that dear lady, told me to-night of a home in

some foreign country where I could end my days in solitude and

peace.  Let me see them again, and beg them, on my knees, to show

the same mercy and goodness to you; and let us both leave this

dreadful place, and far apart lead better lives, and forget how

we have lived, except in prayers, and never see each other more. 

It is never too late to repent.  They told me so--I feel it

now--but we must have time--a little, little time!'



The housebreaker freed one arm, and grasped his pistol. The

certainty of immediate detection if he fired, flashed across his

mind even in the midst of his fury; and he beat it twice with all

the force he could summon, upon the upturned face that almost

touched his own.



She staggered and fell:  nearly blinded with the blood that

rained down from a deep gash in her forehead; but raising

herself, with difficulty, on her knees, drew from her bosom a

white handkerchief--Rose Maylie's own--and holding it up, in her

folded hands, as high towards Heaven as her feeble strength would

allow, breathed one prayer for mercy to her Maker.



It was a ghastly figure to look upon.  The murderer staggering

backward to the wall, and shutting out the sight with his hand,

seized a heavy club and struck her down.

--
      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

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