English 版 (精华区)

发信人: locatelli (我爱米兰), 信区: English
标  题: Oliver Twist(50)
发信站: 紫 丁 香 (Mon May 24 20:42:01 1999), 转信




CHAPTER L 



THE PURSUIT AND ESCAPE



Near to that part of the Thames on which the church at

Rotherhithe abuts, where the buildings on the banks are dirtiest

and the vessels on the river blackest with the dust of colliers

and the smoke of close-built low-roofed houses, there exists the

filthiest, the strangest, the most extraordinary of the many

localities that are hidden in London, wholly unknown, even by

name, to the great mass of its inhabitants.



To reach this place, the visitor has to penetrate through a maze

of close, narrow, and muddy streets, thronged by the rougest and

poorest of waterside people, and devoted to the traffic they may

be supposed to occasion.  The cheapest and least delicate

provisions are heaped in the shops; the coarsest and commonest

articles of wearing apparel dangle at the salesman's door, and

stream from the house-parapet and windows.  Jostling with

unemployed labourers of the lowest class, ballast-heavers,

coal-whippers, brazen women, ragged children, and the raff and

refuse of the river, he makes his way with difficulty along,

assailed by offensive sights and smells from the narrow alleys

which branch off on the right and left, and deafened by the clash

of ponderous waggons that bear great piles of merchandise from

the stacks of warehouses that rise from every corner.  Arriving,

at length, in streets remoter and less-frequented than those

through which he has passed, he walks beneath tottering

house-fronts projecting over the pavement, dismantled walls that

seem to totter as he passes, chimneys half crushed half

hesitating to fall, windows guarded by rusty iron bars that time

and dirt have almost eaten away, every imaginable sign of

desolation and neglect.



In such a neighborhood, beyond Dockhead in the Borough of

Southwark, stands Jacob's Island, surrounded by a muddy ditch,

six or eight feet deep and fifteen or twenty wide when the tide

is in, once called Mill Pond, but known in the days of this story

as Folly Ditch.  It is a creek or inlet from the Thames, and can

always be filled at high water by opening the sluices at the Lead

Mills from which it took its old name.  At such times, a

stranger, looking from one of the wooden bridges thrown across it

at Mill Lane, will see the inhabitants of the houses on either

side lowering from their back doors and windows, buckets, pails,

domestic utensils of all kinds, in which to haul the water up;

and when his eye is turned from these operations to the houses

themselves, his utmost astonishment will be excited by the scene

before him.  Crazy wooden galleries common to the backs of half a

dozen houses, with holes from which to look upon the slime

beneath; windows, broken and patched, with poles thrust out, on

which to dry the linen that is never there; rooms so small, so

filthy, so confined, that the air would seem too tainted even for

the dirt and squalor which they shelter; wooden chambers

thrusting themselves out above the mud, and threatening to fall

into it--as some have done; dirt-besmeared walls and decaying

foundations; every repulsive lineament of poverty, every

loathsome indication of filth, rot, and garbage; all these

ornament the banks of Folly Ditch.



In Jacob's Island, the warehouses are roofless and empty; the

walls are crumbling down; the windows are windows no more; the

doors are falling into the streets; the chimneys are blackened,

but they yield no smoke.  Thirty or forty years ago, before

losses and chancery suits came upon it, it was a thriving place;

but now it is a desolate island indeed.  The houses have no

owners; they are broken open, and entered upon by those who have

the courage; and there they live, and there they die.  They must

have powerful motives for a secret residence, or be reduced to a

destitute condition indeed, who seek a refuge in Jacob's Island.



In an upper room of one of these houses--a detached house of fair

size, ruinous in other respects, but strongly defended at door

and window:  of which house the back commanded the ditch in

manner already described--there were assembled three men, who,

regarding each other every now and then with looks expressive of

perplexity and expectation, sat for some time in profound and

gloomy silence.  One of these was Toby Crackit, another Mr.

Chitling, and the third a robber of fifty years, whose nose had

been almost beaten in, in some old scuffle, and whose face bore a

frightful scar which might probably be traced to the same

occasion.  This man was a returned transport, and his name was

Kags.



'I wish,' said Toby turning to Mr. Chitling, 'that you had picked

out some other crig when the two old ones got too warm, and had

not come here, my fine feller.'



'Why didn't you, blunder-head!' said Kags.



'Well, I thought you'd have been a little more glad to see me

than this,' replied Mr. Chitling, with a melancholy air.



'Why, look'e, young gentleman,' said Toby, 'when a man keeps

himself so very ex-clusive as I have done, and by that means has

a snug house over his head with nobody a prying and smelling

about it, it's rather a startling thing to have the honour of a

wisit from a young gentleman (however respectable and pleasant a

person he may be to play cards with at conweniency) circumstanced

as you are.'



'Especially, when the exclusive young man has got a friend

stopping with him, that's arrived sooner than was expected from

foreign parts, and is too modest to want to be presented to the

Judges on his return,' added Mr. Kags.



There was a short silence, after which Toby Crackit, seeming to

abandon as hopeless any further effort to maintain his usual

devil-may-care swagger, turned to Chitling and said,



'When was Fagin took then?'



'Just at dinner-time--two o'clock this afternoon.  Charley and I

made our lucky up the wash-us chimney, and Bolter got into the

empty water-butt, head downwards; but his legs were so precious

long that they stuck out at the top, and so they took him too.'



'And Bet?'



'Poor Bet!  She went to see the Body, to speak to who it was,'

replied Chitling, his countenance falling more and more, 'and

went off mad, screaming and raving, and beating her head against

the boards; so they put a strait-weskut on her and took her to

the hospital--and there she is.'



'Wot's come of young Bates?' demanded Kags.



'He hung about, not to come over here afore dark, but he'll be

here soon,' replied Chitling.  'There's nowhere else to go to

now, for the people at the Cripples are all in custody, and the

bar of the ken--I went up there and see it with my own eyes--is

filled with traps.'



'This is a smash,' observed Toby, biting his lips. 'There's more

than one will go with this.'



'The sessions are on,' said Kags:  'if they get the inquest over,

and Bolter turns King's evidence:  as of course he will, from

what he's said already:  they can prove Fagin an accessory before

the fact, and get the trial on on Friday, and he'll swing in six

days from this, by G--!'



'You should have heard the people groan,' said Chitling; 'the

officers fought like devils, or they'd have torn him away.  He

was down once, but they made a ring round him, and fought their

way along.  You should have seen how he looked about him, all

muddy and bleeding, and clung to them as if they were his dearest

friends.  I can see 'em now, not able to stand upright with the

pressing of the mob, and draggin him along amongst 'em; I can see

the people jumping up, one behind another, and snarling with

their teeth and making at him; I can see the blood upon his hair

and beard, and hear the cries with which the women worked

themselves into the centre of the crowd at the street corner, and

swore they'd tear his heart out!'



The horror-stricken witness of this scene pressed his hands upon

his ears, and with his eyes closed got up and paced violently to

and fro, like one distracted.



While he was thus engaged, and the two men sat by in silence with

their eyes fixed upon the floor, a pattering noise was heard upon

the stairs, and Sikes's dog bounded into the room.  They ran to

the window, downstairs, and into the street.  The dog had jumped

in at an open window; he made no attempt to follow them, nor was

his master to be seen.



'What's the meaning of this?' said Toby when they had returned. 

'He can't be coming here.  I--I--hope not.'



'If he was coming here, he'd have come with the dog,' said Kags,

stooping down to examine the animal, who lay panting on the

floor.  'Here!  Give us some water for him; he has run himself

faint.'



'He's drunk it all up, every drop,' said Chitling after watching

the dog some time in silence.  'Covered with mud--lame--half

blind--he must have come a long way.'



'Where can he have come from!' exclaimed Toby.  'He's been to the

other kens of course, and finding them filled with strangers come

on here, where he's been many a time and often.  But where can he

have come from first, and how comes he here alone without the

other!'



'He'--(none of them called the murderer by his old name)--'He

can't have made away with himself.  What do you think?' said

Chitling.



Toby shook his head.



'If he had,' said Kags, 'the dog 'ud want to lead us away to

where he did it.  No.  I think he's got out of the country, and

left the dog behind.  He must have given him the slip somehow, or

he wouldn't be so easy.'



This solution, appearing the most probable one, was adopted as

the right; the dog, creeping under a chair, coiled himself up to

sleep, without more notice from anybody.



It being now dark, the shutter was closed, and a candle lighted

and placed upon the table.  The terrible events of the last two

days had made a deep impression on all three, increased by the

danger and uncertainty of their own position.  They drew their

chairs closer together, starting at every sound.  They spoke

little, and that in whispers, and were as silent and awe-stricken

as if the remains of the murdered woman lay in the next room.



They had sat thus, some time, when suddenly was heard a hurried

knocking at the door below.



'Young Bates,' said Kags, looking angrily round, to check the

fear he felt himself.



The knocking came again.  No, it wasn't he.  He never knocked

like that.



Crackit went to the window, and shaking all over, drew in his

head.  There was no need to tell them who it was; his pale face

was enough.  The dog too was on the alert in an instant, and ran

whining to the door.



'We must let him in,' he said, taking up the candle.



'Isn't there any help for it?' asked the other man in a hoarse

voice.



'None.  He MUST come in.'



'Don't leave us in the dark,' said Kags, taking down a candle

from the chimney-piece, and lighting it, with such a trembling

hand that the knocking was twice repeated before he had finished.



Crackit went down to the door, and returned followed by a man

with the lower part of his face buried in a handkerchief, and

another tied over his head under his hat.  He drew them slowly

off.  Blanched face, sunken eyes, hollow cheeks, beard of three

days' growth, wasted flesh, short thick breath; it was the very

ghost of Sikes.



He laid his hand upon a chair which stood in the middle of the

room, but shuddering as he was about to drop into it, and seeming

to glance over his shoulder, dragged it back close to the

wall--as close as it would go--and ground it against it--and sat

down.



Not a word had been exchanged.  He looked from one to another in

silence.  If an eye were furtively raised and met his, it was

instantly averted.  When his hollow voice broke silence, they all

three started.  They seemed never to have heard its tones before.



'How came that dog here?' he asked.



'Alone.  Three hours ago.'



'To-night's paper says that Fagin's took.  Is it true, or a lie?'



'True.'



They were silent again.



'Damn you all!' said Sikes, passing his hand across his forehead.



'Have you nothing to say to me?'



There was an uneasy movement among them, but nobody spoke.



'You that keep this house,' said Sikes, turning his face to

Crackit, 'do you mean to sell me, or to let me lie here till this

hunt is over?'



'You may stop here, if you think it safe,' returned the person

addressed, after some hesitation.



Sikes carried his eyes slowly up the wall behind him:  rather

trying to turn his head than actually doing it:  and said,

'Is--it--the body--is it buried?'



They shook their heads.



'Why isn't it!' he retorted with the same glance behind him. 

'Wot do they keep such ugly things above the ground for?--Who's

that knocking?'



Crackit intimated, by a motion of his hand as he left the room,

that there was nothing to fear; and directly came back with

Charley Bates behind him.  Sikes sat opposite the door, so that

the moment the boy entered the room he encountered his figure.



'Toby,' said the boy falling back, as Sikes turned his eyes

towards him, 'why didn't you tell me this, downstairs?'



There had been something so tremendous in the shrinking off of

the three, that the wretched man was willing to propitiate even

this lad.  Accordingly he nodded, and made as though he would

shake hands with him.



'Let me go into some other room,' said the boy, retreating still

farther.



'Charley!' said Sikes, stepping forward.  'Don't you--don't you

know me?'



'Don't come nearer me,' answered the boy, still retreating, and

looking, with horror in his eyes, upon the murderer's face.  'You

monster!'



The man stopped half-way, and they looked at each other; but

Sikes's eyes sunk gradually to the ground.



'Witness you three,' cried the boy shaking his clenched fist, and

becoming more and more excited as he spoke. 'Witness you

three--I'm not afraid of him--if they come here after him, I'll

give him up; I will.  I tell you out at once.  He may kill me for

it if he likes, or if he dares, but if I am here I'll give him

up.  I'd give him up if he was to be boiled alive.  Murder! 

Help!  If there's the pluck of a man among you three, you'll help

me.  Murder!  Help!  Down with him!'



Pouring out these cries, and accompanying them with violent

gesticulation, the boy actually threw himself, single-handed,

upon the strong man, and in the intensity of his energy and the

suddenness of his surprise, brought him heavily to the ground.



The three spectators seemed quite stupefied.  They offered no

interference, and the boy and man rolled on the ground together;

the former, heedless of the blows that showered upon him,

wrenching his hands tighter and tighter in the garments about the

murderer's breast, and never ceasing to call for help with all

his might.



The contest, however, was too unequal to last long.  Sikes had

him down, and his knee was on his throat, when Crackit pulled him

back with a look of alarm, and pointed to the window.  There were

lights gleaming below, voices in loud and earnest conversation,

the tramp of hurried footsteps--endless they seemed in

number--crossing the nearest wooden bridge.  One man on horseback

seemed to be among the crowd; for there was the noise of hoofs

rattling on the uneven pavement.  The gleam of lights increased;

the footsteps came more thickly and noisily on.  Then, came a

loud knocking at the door, and then a hoarse murmur from such a

multitude of angry voices as would have made the boldest quail.



'Help!' shrieked the boy in a voice that rent the air.



'He's here!  Break down the door!'



'In the King's name,' cried the voices without; and the hoarse

cry arose again, but louder.



'Break down the door!' screamed the boy.  'I tell you they'll

never open it.  Run straight to the room where the light is. 

Break down the door!'



Strokes, thick and heavy, rattled upon the door and lower

window-shutters as he ceased to speak, and a loud huzzah burst

from the crowd; giving the listener, for the first time, some

adequate idea of its immense extent.



'Open the door of some place where I can lock this screeching

Hell-babe,' cried Sikes fiercely; running to and fro, and

dragging the boy, now, as easily as if he were an empty sack. 

'That door.  Quick!'  He flung him in, bolted it, and turned the

key.  'Is the downstairs door fast?'



'Double-locked and chained,' replied Crackit, who, with the other

two men, still remained quite helpless and bewildered.



'The panels--are they strong?'



'Lined with sheet-iron.'



'And the windows too?'



'Yes, and the windows.'



'Damn you!' cried the desperate ruffian, throwing up the sash and

menacing the crowd.  'Do your worst!  I'll cheat you yet!'



Of all the terrific yells that ever fell on mortal ears, none

could exceed the cry of the infuriated throng.  Some shouted to

those who were nearest to set the house on fire; others roared to

the officers to shoot him dead.  Among them all, none showed such

fury as the man on horseback, who, throwing himself out of the

saddle, and bursting through the crowd as if he were parting

water, cried, beneath the window, in a voice that rose above all

others, 'Twenty guineas to the man who brings a ladder!'



The nearest voices took up the cry, and hundreds echoed it.  Some

called for ladders, some for sledge-hammers; some ran with

torches to and fro as if to seek them, and still came back and

roared again; some spent their breath in impotent curses and

execrations; some pressed forward with the ecstasy of madmen, and

thus impeded the progress of those below; some among the boldest

attempted to climb up by the water-spout and crevices in the

wall; and all waved to and fro, in the darkness beneath, like a

field of corn moved by an angry wind:  and joined from time to

time in one loud furious roar.



'The tide,' cried the murderer, as he staggered back into the

room, and shut the faces out, 'the tide was in as I came up. 

Give me a rope, a long rope.  They're all in front.  I may drop

into the Folly Ditch, and clear off that way.  Give me a rope, or

I shall do three more murders and kill myself.



The panic-stricken men pointed to where such articles were kept;

the murderer, hastily selecting the longest and strongest cord,

hurried up to the house-top.



All the window in the rear of the house had been long ago bricked

up, except one small trap in the room where the boy was locked,

and that was too small even for the passage of his body.  But,

from this aperture, he had never ceased to call on those without,

to guard the back; and thus, when the murderer emerged at last on

the house-top by the door in the roof, a loud shout proclaimed

the fact to those in front, who immediately began to pour round,

pressing upon each other in an unbroken stream.



He planted a board, which he had carried up with him for the

purpose, so firmly against the door that it must be matter of

great difficulty to open it from the inside; and creeping over

the tiles, looked over the low parapet.



The water was out, and the ditch a bed of mud.



The crowd had been hushed during these few moments, watching his

motions and doubtful of his purpose, but the instant they

perceived it and knew it was defeated, they raised a cry of

triumphant execration to which all their previous shouting had

been whispers.  Again and again it rose.  Those who were at too

great a distance to know its meaning, took up the sound; it

echoed and re-echoed; it seemed as though the whole city had

poured its population out to curse him.



On pressed the people from the front--on, on, on, in a strong

struggling current of angry faces, with here and there a glaring

torch to lighten them up, and show them out in all their wrath

and passion.  The houses on the opposite side of the ditch had

been entered by the mob; sashes were thrown up, or torn bodily

out; there were tiers and tiers of faces in every window; cluster

upon cluster of people clinging to every house-top.  Each little

bridge (and there were three in sight) bent beneath the weight of

the crowd upon it.  Still the current poured on to find some nook

or hole from which to vent their shouts, and only for an instant

see the wretch.



'They have him now,' cried a man on the nearest bridge. 'Hurrah!'



The crowd grew light with uncovered heads; and again the shout

uprose.



'I will give fifty pounds,' cried an old gentleman from the same

quarter, 'to the man who takes him alive.  I will remain here,

till he come to ask me for it.'



There was another roar.  At this moment the word was passed among

the crowd that the door was forced at last, and that he who had

first called for the ladder had mounted into the room.  The

stream abruptly turned, as this intelligence ran from mouth to

mouth; and the people at the windows, seeing those upon the

bridges pouring back, quitted their stations, and running into

the street, joined the concourse that now thronged pell-mell to

the spot they had left:  each man crushing and striving with his

neighbor, and all panting with impatience to get near the door,

and look upon the criminal as the officers brought him out. The

cries and shrieks of those who were pressed almost to

suffocation, or trampled down and trodden under foot in the

confusion, were dreadful; the narrow ways were completely blocked

up; and at this time, between the rush of some to regain the

space in front of the house, and the unavailing struggles of

others to extricate themselves from the mass, the immediate

attention was distracted from the murderer, although the

universal eagerness for his capture was, if possible, increased.



The man had shrunk down, thoroughly quelled by the ferocity of

the crowd, and the impossibility of escape; but seeing this

sudden change with no less rapidity than it had occurred, he

sprang upon his feet, determined to make one last effort for his

life by dropping into the ditch, and, at the risk of being

stifled, endeavouring to creep away in the darkness and

confusion.



Roused into new strength and energy, and stimulated by the noise

within the house which announced that an entrance had really been

effected, he set his foot against the stack of chimneys, fastened

one end of the rope tightly and firmly round it, and with the

other made a strong running noose by the aid of his hands and

teeth almost in a second.  He could let himself down by the cord

to within a less distance of the ground than his own height, and

had his knife ready in his hand to cut it then and drop.



At the very instant when he brought the loop over his head

previous to slipping it beneath his arm-pits, and when the old

gentleman before-mentioned (who had clung so tight to the railing

of the bridge as to resist the force of the crowd, and retain his

position) earnestly warned those about him that the man was about

to lower himself down--at that very instant the murderer, looking

behind him on the roof, threw his arms above his head, and

uttered a yell of terror.



'The eyes again!' he cried in an unearthly screech.



Staggering as if struck by lightning, he lost his balance and

tumbled over the parapet.  The noose was on his neck. It ran up

with his weight, tight as a bow-string, and swift as the arrow it

speeds.  He fell for five-and-thirty feet.  There was a sudden

jerk, a terrific convulsion of the limbs; and there he hung, with

the open knife clenched in his stiffening hand.



The old chimney quivered with the shock, but stood it bravely. 

The murderer swung lifeless against the wall; and the boy,

thrusting aside the dangling body which obscured his view, called

to the people to come and take him out, for God's sake.



A dog, which had lain concealed till now, ran backwards and

forwards on the parapet with a dismal howl, and collecting

himself for a spring, jumped for the dead man's shoulders. 

Missing his aim, he fell into the ditch, turning completely over

as he went; and striking his head against a stone, dashed out his

brains.


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      宁    淡
      静    泊
      致    明
      远    志
      

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