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发信人: by (春天的小懒虫), 信区: SFworld
标  题: 木炭2
发信站: 哈工大紫丁香 (Fri Oct  1 10:14:42 1999), 转信

第二部
           陈长青眨着眼：“那么，他是什么人？为什么他只有半边脸？”
           我道：“那位老太太呢？她也只有半边脸？”
           陈长青有点恼怒：“老太太和常人人样。她一定受那个半边脸的外星人所控
制！”
           我忍不住笑了起来：“当然不是，在你刚才的确述之中，那半边脸的人捉到
了你，听了
       老太太的话，才将你放开：可知老太太的地位比半边力脸高！”
           陈长青眨着眼。他的“推理”触了礁，这令得他多少有点尴尬。但是他还是
不死心：
       “我向你提供了这样怪异的一件事，你难道没有兴趣探索下去？”
           我想了一想：“那段木炭，你肯定它真是木炭？”
           陈长青道：“当然！我难道连木炭也认不出来？”
           我没有再说什么，只是心中在想：真是怪得很，一段木炭，其价值是和它体
积相同的黄
       金：这段木炭之中，究竟有什么古怪？
           而且，这段木炭，一定有买主，因为在广告上说：“价格照前议”。非但曾
有买主，而
       且，看起来还像是以前买主曾出到了这个价钱，而木炭主人不肯出让！
           我在想着，一时之间，想不出一个头绪来，陈长青道：“你不准备采取行动
？”
           我道：“无头无脑，怎么采取行动？”
           陈长青嚷了起来：“你怎么了？有电话号码，你可以打电话去联络！”
           我又笑了起来：“和你一样，约人家会面，再给人家赶走？”
           陈长青气恼地望着我：“好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那
半边脸的
       人，一定不是地球人，我要找出他的老家来！”
           他讲到这里，用挑战的神情望着我：“卫斯理，这件事，我只要追查下去，
和外星人打
       交道，就不单是你的专利了！”
           我又好气又好笑：“我从来也未曾申请过这个专利，你也不必向我挑战！”

           陈长青再喝了一口酒，然后又望了我半晌，我则装出全然不感兴趣的样子来
。陈长青终
       于叹了一口气：“好，那我就只好独自去进行了！”
           我冷冷地道：“祝你成功！”
           陈长青愤然向外走去，他到门口的时候，略停了一停，我道：“陈长青，有
了电话号
       码，就等于有了地址一样！”
           陈长青没好气道：“不用你来教我！”
           我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事
，你偏挤进
       去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”
           我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看
，你妒嫉
       了！不必吓我，我已经下定决心了！”
           我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我地无话可说！

           当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然
指着报纸：
       “看，这段广告真怪，你注意了没有？”
           我笑了起来：“有木炭一段出让？”
           白素点了点头，皱着眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电
话号码。
           我道：“你可知道这段木炭要什么价钱？”
           白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”
           我说道：“你错了，真是木炭！”
           白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”

           我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”
           白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码……我想是两个字一组，
每一个两位
       数，都可以用三夹除，是不是？”
           我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”
           白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，
如果有趣的
       话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”
           我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中
有一个外星
       人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”
           自素笑了起来：“好，讲来听听！”
           我便将陈长青打了电话去之后的事，全部向白素转述了一遍。
           白素听完了之后，皱着眉：“那“半边脸的人”，是什么意思？”
           我耸了耸肩：“谁知道，我也曾就这一点问过陈长青，可是他却说不上来，
只是说那个
       人只有半边脸。他见过那个人，可是恨本形容不出来。也许是当时他太惊骇了，
也许是他的
       形容能力太差！”
           白素对我这两点推测，好像都不是怎么同意，她只是皱着眉不出声。过了一
会，她突然
       欠身，拿过了电话来。我吃了一惊，忙道：“你想干什么？”
           白素道：“我照这个电话号码，打去试试看！”
           我觉得有点意外：“咦，你什么时候变得好奇心这样强烈的？”
           白素将手按在电话上，神情很是犹豫：“连我自己也不知道，我……感到和
陈长青会面
       的那位老太太，好像，好像……”
           她讲到这里，略停了一停，像是不知该如何讲下去才好，我听得她这样讲，
心里也不禁
       陡地一动。因为，当我在听到陈长青详细讲述那个和他会面，手中捧着一苹盒子
的老太太之
       际，我也感到有一种异样的感觉。当时这种感觉袭上我的心头，形成一种十分模
糊的概念，
       使我想起什么，但是却又没有确切的记忆。
           这时，再经白素一提，我这种感觉又来了，而且，比上一次还强烈得多，在
白素不知道
       该如何说之际，我已经陡地想到了！
           我失声叫了起来：“那位老太太，好像是我们的一个熟人！”
           白素站了起来，立时又坐下去：“对了，你也有这样的感觉？这真奇怪，你
和我，都觉
       得她是一个熟人，至少是我们知道的一个人，可是偏偏想不起她是谁！”
           我也皱着眉，道：“一定是有什么东西使我们联想起了这位老太太。究竟是
甚么东西引
       起了我们的联想呢？是她的衣着？是她的那串发黄了的珍珠项链？”
           我在自己问自己，白素一直在沉思，过了片刻，她道：“我想，如果让我听
听她的声
       音。我一定立即可以想起她是谁！”
           我望着她：“所以，你才想打电话？”
           白素点了点头，望着我，像是在征询我的同意，我作了一个无可无不可的神
情，白素吸
       了一口气，拿起电话听筒来，拨了那个号码。
           白素拨了这个号码后，就将电话听筒，放在一具声音扩音器上，这样，自电
话中传来的
       声音，我和她都可以清楚地听得到。
           电话铃响着，大约响了十来下，就有人接听，我和白素都有点紧张，不由自
主，直了直
       身子。
           电话那边传来一个男人的声音：“喂！”
           陈长青曾说过，他一打电话去，听电话的就是一个老妇人的声音，现在却是
个男人的声
       音。我向白素望去，白素的神情很镇定，她立时道：“老太太在不在？”
           电话那边略呆了一呆，反问道：“哪一位老太太？”
           白素道：“就是有木炭出让的那位老太太！”
           那男人像是怔了怔，接着又道：“价格不能减！”
           白素道：“是，我知道，同样体积的黄金。”
           那男人“嗯”地一声：“等一等！”
           我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出
来：“你如
       果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”
           那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有什
么反应，立
       时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。同时
，我和白素
       两人，不约而同，失声道：“是她！”
           白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西
，就是木
       炭！”
           我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”
           我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白
我们这时的
       反应，十分自然。
           只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是什么人，这是由
于那老妇的
       声音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我讲述了整件事的经过，就
末曾向我提
       及那位老太太讲的是什么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！
           中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万
种。我和白
       素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语
系统、湘语
       系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言，
即使不能说
       到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语、胶东
语、鲁北
       语。以及接近河南省的几个小县份的语言。安徽话，我也会皖北语、合肥语、芜
湖语等。这
       位老太太在电话中的那句话，我一听就听出，她说的是地地道道、安徽省一个小
县的话，而
       且，我还可以肯定，她讲的是那县以北山区中的语言，那种语言，在说到“时”
、“支”这
       几个音的时候，有着强烈的鼻音，是这种方言的特点。
           一听到那位老太太说的是这种话，我和白素，立刻就想到了她是什么人。这
一点，也得
       要从头说起，才会明白。
           该从哪儿说起呢？还是从白素的父亲说起的好。白素的父亲白老大，是中国
帮会中的奇
       人。帮会，是中国社会的一种奇特产物。
           一般而言，帮会是一种相同职业的人组成的一种组织，这种组织，形成了一
种势力，可
       以在某种程度上，对于从事这种职业的人，有一定的保障，而从事这种职业的人
，也必须对
       所属的帮会，尽一定的义务。
           当然，也有的帮会，性质完全不同，那不在讨论之列，也和这个故事，全然
没有关系。
           在职业而论，愈是独特的职业，愈是容易结成帮会，像走私盐的，结成盐帮
；码头挑
       衅，结成挑衅的帮会。在安徽省萧县附近的山区，林木丛生，天然资源十分丰富
，而且山中
       所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，
所以是烧炭
       的好材料。麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品质的木炭
。所以，萧
       县附近，尤其是北部山区一带，炭窖极多，很多人以烧炭为生，靠木炭过活，其
中包括了直
       接掌握烧炭的炭窖工人、森林的砍伐工人、木炭的运输工人等等。
           这一大批靠木炭为生的人，自然而然组成了一个帮会，那就是在皖北极其著
名的炭帮。
       炭帮中，有很多传奇性的故事。我会在这里，在不损害故事整体的原则下，尽量
介绍出来。
           炭帮究员有多少帮众，没有完整的统计，粗略估计，帮众至少有三万以上，
炭帮根据烧
       炭过程中不同的工序，可分为许多“堂”。例如专在树林中从事砍伐工作的，就
是“砍木
       堂”，等等。
           炭帮一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管辖着许多再低一级的组织，而
在整个炭帮
       之中，位置最高的，自然就是帮主。
           不过炭帮对他们的帮主，另外有一个相当特别的名称，不叫帮主，而称之为
“四叔”。
           这是一个十分奇怪的称呼，全中国大小几百个帮会之中，没有一个帮会用这
样奇怪的称
       呼来叫他们的帮主。为什么叫帮主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我
对这一点，
       曾感到很大的兴趣，曾经问过白老大，但是白老大也说不上来。
           而当我一而再，再而三地向白老大问及这一点时，白老人很不耐烦：“叫四
叔，就叫四
       叔，有什么道理可讲的？你为什么叫卫斯理？”
           我道：“总有原因的吧，为什么一定是“四”，四字对炭帮，有什么特别的
意义？”
           白老大挥着手：“我不知道，你去问四婶好了，四婶就在本地。”
           我真想去问四婶，四婶，当然就是四叔的妻子，也就是炭帮的帮主夫人。可
是当时，我
       却因为另外有事，将这件事搁下了，没有去见四婶。
           后来，我倒有一个机会见到了四婶，那是我和白素的婚宴上。白老大交游广
阔，虽然我
       和白素竭力反对铺张，但还是贺客盈千，白老大在向我介绍之际，曾对一个六十
岁左右，看
       来极其雍容而有气派的妇人，对我道：“四婶。”
           我跟着叫了一声。白老大忽然笑了起来，拍着我的肩：“这孩于，他想知道
你为什么叫
       四婶，哈哈！”
           当时，那妇人……四婶并没有笑，神情还相当严肃。我虽然想问她，究竟为
甚么是
       “四”而不是“三”，但是在那样的场合之下，当然不适宜问这种问题。
           她给我的印象是，她有十分肃穆的外貌，看来相当有威严，打扮也很得体，
不像是草莽
       中人，倒像是世家大族，那天，四婶的唯一饰物，也就是一串珍珠项链，珠子相
当大。
           印象相当淡薄，所以陈长青在讲述时，找只有一种模糊的感觉。而且，木炭
，在陈长青
       的确述之中，以及在那段怪广告之中，一直给人以为是其他某种东西的代名词，
也不会使人
       在木炭上联想起什么来。
           直到在电话中听到了那一句话，才陡地使人想了起来，陈长青见过的那位老
太太，就是
       四婶！
           一时之间，我和白素两人，更是莫名其妙，心中充满了疑惑。
           我一听到了老太太的一句话，就立时忙不迭挂上了电话，也是因为这个缘故
。因为中国
       的帮会，各有各的禁忌和规章。这些禁忌和规章，用现代的文明眼光来看，极其
落后，甚至
       可笑。但是对于这些帮会本身来说，却都奉为金科玉律，神圣不可侵犯。
           而且，每一个帮会，都有它本身的隐秘，这些隐秘，绝不容许外人知道，外
人去探索这
       些隐秘，会被当作是最大的侵犯！
           既然知道要出让木炭的，竟是原来的炭帮帮主夫人，其中究竟有什么隐秘，
自然不得而
       知，但是四婶他们，决不会喜欢人家去探索他们的隐秘，那是绝对可以肯定的事
情！
           虽然，所谓“炭帮”，早已风流云散，不复存在，但是当年炭帮的势力，如
此庞大，甚
       至控制了整个皖北的运输系统，连淮河的航权，也在他们控制之中，帮中积聚的
财富也十分
       惊人。虽然事隔多年，四婶的手下可能还有一些人在。而帮会的行事手段，是中
世纪式的，
       一个习惯于现代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立时挂上了电话
。
           而这时，我和白素，立时想到了同一个人：陈长青！
           白素忙道：“快通知陈长青，事情和他所想像的全然不同！千万别再多事！
”
           我道：“是！希望陈长青听我们的话！”
           白素道：“将实在的情形讲给他听，告诉他当年炭帮为了争取淮河的舫权，
曾出动三千
       多人，一夜之间，杀了七百多人！”
           我苦笑道：“对陈长青说这些有什么用？就算他相信有这样的事，但那毕竟
是几十年之
       前的事！他不会因之而害怕！”
           白素道：“那么，就告诉他，整件事情，和外太空的生物无关，只不过有关
中国帮会的
       隐秘，他一定不会再追究下去！”
           我点了点头，总之，一定要切切实实告诉陈长青，决不要再就这段怪广告追
究下去，不
       论这段怪广告代表着的是什么样的怪事，和我们都没有任何关系，追查，绝对没
有好处。
           我拿起了电话来，拨了陈长青的电话号码。陈长青独居，有一个老仆人，听
电话的是老
       仆人，说陈长青不在。我千叮万嘱，吩咐那老仆人，陈长青一回来，立时打电话
给我，才放
       下了电话。
           白素望着我：“刚才，先听电话的那个男人，不知道是什么人？希望他认不
出我的声音
       来！”
           白素说得如此郑重，令我也不禁有一股寒意。我咳一下：“你怕什么？”
           白素道：“我也说不上怕什么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭
帮，自成一
       家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”
           我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”
           白素却固执地道：“可是四婶还在！”
           我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何
不同！”
           白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的
价值，和它
       同体积的黄金相等！”
           我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不
再理会这件
       事，是不是？”
           白素道：“对，不理会这件事！”
           她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。
           而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电
话来。
           我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看
到我这种担
       心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没
有问题！”
           我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持着自己那轰可笑的观念，他们
根本不懂得
       什么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，
却偏偏要去
       多事！”
           白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有什么意外，可是当晚，
我至少有四
       次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。
           陈长青一直没有打电话来，到了第二天早上，我一坐起身，就打电话去找他
，可是他的
       老仆人却说他一晚上没有回来过。
           我放下了电话，再向白素望去，白素道：“你那样不放心．不如土找他！”

           我有点无可奈何：“我上哪儿找他去？”
           白素叹了一声：“我知道，你坐立不安，其实并不是关心陈长青！”
           我跳了起来：“是为了什么？”
           白素又叹了一声：“不必瞒我。我知道你在关心这件怪事，无数问题盘踞在
你的心中，
       这些问题如果得不到答案，你就会一直坐立不安！”
           我瞪着白素，一时之间，说不出话来。
           的确，无数问题盘踞在我的心中。例如，四婶为什么要出让那段木炭？那段
木炭又有什
       么特别，何以要同等体积的黄金才能交换？曾经有人和四婶接洽过，这个人又是
什么人？陈
       长青口中的“半边脸的人”，究竟是怎样的一个人？等等，等等，问题多得我一
下子数不出
       来。
           面对这些问题，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地区盛极一时，
势力庞大而
       又神秘的炭帮有关！
           我呆了半晌，叹了几声。是的，白素说得对，我关心这些问题的答案，多于
关心陈长青
       的安全。陈长青会有什么事？至多因为想探索人家的秘密，被人打了一顿。炭帮
行事的手
       段，在若干年之前，虽然以狠辣著名，但是如今时过境迁，炭帮早已不存在了，
他们绝不会
       胡乱出手杀人！
           我坐立不安，全是因为心中充满了疑问之故。那也就是说，不应该坐在家里
等，坐在家
       里，问题的答案不会自己走进门来，我应该有所行动！
           我点着头：“你说得对，我应该采取行动！”
           白素谅解她笑了起来，她知道我的脾气，所以才能猜中我的心事。她道：“
照我看来，
       最好的办法，只有一个，那就是……”
           我不等她讲出来，便抢着道：“直接去找四婶！”
           白素点头道：“正是！只有见了四婶，才能够解决一切的疑问。”
           我感到十分兴奋，来回走了几步：“如果直接去见四婶，你和我一起去，四
婶是你父亲
       熟人，你去了，情形比较不会尴尬！”
           白素摊了摊手：“但愿有更好的办法，可是我看没有了！”
           我一跃而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗脸、换衣服，草草吃了早
餐，在早餐
       中，我问白素：“我们是不是要先打一个电话去联络？”
           白素道：“当然不必，四婶一定还维持着以前的生活方式，她不会习惯先联
络后拜访！”
           我道：“好，那我们就这样去，可是，多少得带一点礼物去吧！”
           白素道：“我已经想好了，我们以自己的名义去拜访，不一定会见得着四婶
，所
       以……”
           我笑了起来：“所以，要借令尊的大名！”
           白素道：“是的，父亲早年，印过一种十分特别的名片，这种名片，唯有在
他拜访最尊
       贵、地位最高的客人时才使用，我还有几张存着，可以用得上！”
           白素所提到的这种“名片”，我也见过。她的父亲白老大，当年壮志凌云，
曾经想将全
       中国所有的帮会，一起组织起来，形成一股大势力。为了这个目的，努力了很多
年，也算是
       有点成绩，而他本人，在帮会之中，也有了极高的地位。白老大是一个有着丰富
现代知识的
       高级知识分子，他的宏愿是想以现代的组织法，来改进帮会中的黑暗、落后、怪
诞的情形，
       使之成为一个全国范围内劳动者的大组织。
           可是他的愿望，未曾达到。那种特殊的“名片”，白老大当年，要来拜会帮
会中最高首
       脑时使用，如今用来去拜访四婶，当然十分得体。
           我又道：“可是，我们总得有点藉口才是。”
           白素道：“那就简单了，我可以说，我正在搜集中国九个大帮会的资料，准
备写一部
       书。皖北的炭帮是大帮，所以请四婶提供一点资料！”
           我笑起来：“好藉口，我相信四婶近二三十年来的生活，一定十分平淡，她
也一定极其
       怀念过去辉煌的生活，话匣子一打开，就容易得多了！”我讲到这里，略顿了一
顿道：“可
       是，她住在什么地方呢？”
           白素笑了起来：“在你坐立不安之际，我早已根据那个电话号码，查到了她
的住址。当
       然，我们要说，地址是父亲苦诉我们的！”
           我大声喝采，放下了筷子，就和白素兴冲冲地出了门。白素驾着车，车子驶
出了市区，
       向郊区进发，在沿海公路，行驶了约莫二十分钟，就转进了一条小路。
           小路的两旁，全是一种品种相当奇特的竹子。在这个地乃，我还是第一次见
到这样的竹
       子，那种竹子长得很高，可是相当细，竹身弯下来，每一枝竹都呈半圆形，形状
就像是钓到
       了大鱼之后正在提起来的钓杆。竹身苍翠，竹叶碧绿，长得极其茂盛，几乎将整
条路都遮了
       起来，车子在向前驶之际，会不断碰到垂下来的竹枝。
           我看着这些竹子：“这些竹子，用来当盆栽倒挺不错。”
           白素道：“这是萧县山中的特产，我相信这些竹子，一定是当年四婶从家乡
带来，一直
       繁殖到如今。”
           我没说什么，只是感到一种深切的悲哀。像四婶这样身份的人，离开了她的
家乡，来到
       了一个完全陌生的地方，却又坚持着她原来的身份，过她原来的生活，这件事的
本身，就是
       一个悲剧。
           车子仍在向前驶，不久，就看到了一幢相当大的屋子。屋子的形式相信在本
地也绝无仅
       有。不用说，当然也是初来到这里时，照原来的家乡屋子的形式建造起来的了。
屋子至少已
       有三十年历史，有点残旧。屋子外面的围墙上，爬满藤蔓，可能这些植物，也是
四婶从家乡
       带过来的。
           白素将车子在离正门还有一百码处，就停了下来，然后我们下车。
           我和她一起向前走去，一面问道：“对于炭帮的事，你究竟知道多少？我只
知道，炭帮
       最近一任的帮主，也就是四婶的丈夫，姓计。他是什么时候死的？在任多久了？
”
           白素道：“我也不很清楚，约略听父亲说起过，说计四叔二十六岁那年，就
当上了炭帮
       帮主，一直到四十三岁，时局起了变化，父亲曾特地派人去通知计四叔，叫他及
早离开。但
       是计四叔却只听了父亲的一半劝告，他派了几个手下，护着四婶离开了家乡，他
自己却留下
       来，没有走！”
           我“哦”地一声：“他留了下来？那当然是凶多吉少了！”
           白素道：“可不是，开始的一年，还当了个什么代表，第二年，就音讯全无
了！”
           我们说着，已经来到了大门口，大门是旧式的，两扇合起来的那种，在大门
上，镶着老
       大的，足有六十公分见方约两个大字，一个是“计”字，另一个是“肆”字。这
两个字，全
       是黄铜的，极有气派，擦得铮亮。
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       我   在爱的海中   游弋
       想要   远离 
       一个浪   打来
       却   发现   离你
       更近了

※ 来源:·饮水思源站 bbs.sjtu.edu.cn·[FROM: 202.120.16.15]

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☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]