SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 49,50
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:56:47 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 49,50
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:56:09 2000) WWW-POST



    49. A Bumpy Ride



    Warren Kingsley's voice had regained its control; now it
was merely dull and despairing.

    "We're trying to stop that mechanic from shooting
himself" he said. "But it's hard to blame him. He was
interrupted by another rush job on the capsule, and simply
forgot to remove the safety-strap."

    So, as usual, it was huma error. While the explosive
links were being attached, the battery had been held in
place by two metal bands. And only one of them had been
removed.... Such things happened with monotonous regularity;
sometimes they were merely annoying, sometimes they were
disastrous, and the man responsible had to carry the guilt
for the rest of his days. In any event, recrimination was
pointless. The only thing that mattered now was what to do
next.

    Morgan adjusted the external viewing mirror to its
maximum downward tilt, but it was impossible to see the
cause of the trouble. Now that the auroral display had faded
the lower part of the capsule was in total darkness, and he
had no means of illuminating it. But that problem, at least,
could be readily solved. If Monsoon Control could dump
kilowatts of infra-red into the basement of the Tower, it
could easily spare him a few visible photons.

    "We can use our own searchlights," said Kingsley, when
Morgan passed on his request.

    "No good - hey'll shine straight into my eyes, and I
won't be able to see a thing. I want a light behind and
above me - there must be somebody in the right position."

    "I'll check," Kingsley answered, obviously glad to make
some useful gesture. It seemed a long time before he called
again; looking at his timer, Morgan was surprised to see
that only three minutes had elapsed.

    "Monsoon Control could manage it, but they'd have to
retune and defocus - I think they're scared of frying you.
But Kinte can light up immediately; they have a pseudo-white
laser - and they're in the right position. Shall I tell them
to go ahead?"

    Morgan checked his bearings - let's see, Kinte would be
very high in the west - that would be fine.

    "I'm ready," he answered, and closed his eyes.

    Almost instantly, the capsule exploded with light. Very
cautiously, Morgan opened his eyes again. The beam was
coming from high in the west, still dazzlingly brilliant
despite its journey of almost forty thousand ilometres. It
appeared to be pure white, but he knew that it was actually
a blend of three sharply-tuned lines in the red, green and
blue parts of the spectrum.

    After a few seconds' adjustment of the mirror he managed
to get a clear view of the offending strap, half a metre
beneath his feet. The end that he could see was secured to
the base of Spider by a large butterfly nut; all be had to
do was to unscrew that, and the battery would drop off.

    Morgan sat silently analysing the situation for so many
minutes that Kingsley called him again. For the first time
there was a trace of hope in his deputy's voice.

    "We've been doing some calculations, Van.... What do you
think of this idea?"

    Morgan heard him out, then whistled softly. "You're
certain of the safety margin?" he asked.

    "Of course," answered Kingsley, sounding somewhat
aggrieved; Morgan hardly blamed him, but he was not the one
who would be risking his neck.

    "Well - I'll give it a try. But only for onesecond, the
first time."

    "That won't be enough. Still, it's a good idea - you'll
get the feel of it."

    Gently Morgan released the friction brakes that were
holding Spider motionless on the tape. Instantly he seemed
to rise out of the seat, as weight vanished. He counted
"One, TWO !" and engaged the brakes again.

    Spider gave a jerk, and for a fraction of a second
Morgan was pressed uncomfortably down into the seat. There
was an ominous squeal from the braking mechanism, then the
capsule was at rest again, apart from a slight torsional
vibration that quickly died away.

    "That was a bumpy ride," said Morgan. "But I'm still
here - and so is that infernal battery."

    "So I warned you. You'll have to try harder. Two seconds
at least."

    Morgan knew that he could not outguess Kingsley, with
all the figures and computing power at his command, but he
still felt the need for some reassuring mental arithmetic.
Two seconds of free fall - say half a second to put on the
braes - allowing one ton for the mass of Spider. . . . The
question was: which would go first - the strap retaining the
battery, or the tape that was holding him here four hundred
kilometres up in the sky? In the usual way it would be "no
contest" in a trial between hyperfilament and ordinary
steel. But if he applied the brakes too suddenly - or they
seized owing to this maltreatment - both might snap. And
then he and the battery would reach the earth at very nearly
the same time.

    "Two seconds it is," he told Kingsley. "Here we go."

    This time the jerk was nerve-racking in its violence,
and the torsional oscillations took much longer to die out.
Morgan was certain that he would have felt - or heard - the
breaking of the strap. He was not surprised when a glance in
the mirror confirmed that the battery was still there.

    Kingsley did not seem too worried. "It may take three or
four tries," he said.

    Morgan was tempted to retort: "Are you after my job?"
but then thought beter of it. Warren would be amused; other
unknown listeners might not.

    After the third fall - he felt he had dropped
kilometres, but it was only about a hundred metres - even
Kingsley's optimism started to fade. It was obvious that the
trick was not going to work.

    "I'd like to send my compliments to the people who made
that safety strap," said Morgan wryly. "Now what do you
suggest? A three-second drop before I slam on the brakes?"

    He could almost see Warren shake his head. "Too big a
risk. I'm not so much worried about the tape as the braking
mechanism. It wasn't designed for this sort of thing."

    "Well, it was a good try," Morgan answered. "But I'm not
giving up yet. I'm damned if I'll be beaten by a simple
butterfly nut, fifty centimetres in front of my nose. I'm
going outside to get at it."



    50. The Falling Fireflies



    01 15 24

    This is Friendship Seven. I'll try to describe what I'm
in here. I am in a big mass of some very small particles
that are rilliantly lit up like they're luminescent. . . .
They're coming by the capsule, and they look like little
stars. A whole shower of them coming by.



    01 16 10

    They're very slow; they're not going away from me more
than maybe three or four miles an hour. .



    01 19 38

    Sunrise has just come up behind in the periscope, as I
looked back out of the window, I had literally thousands of
small, luminous particles swirling round the capsule.

    (Commander John Glenn, Mercury "Friendship Seven", 1962
Feb. 20.)



    Wth the old-style spacesuits, reaching that butterfly
nut would have been completely out of the question. Even
with the Flexisuit that Morgan was now wearing it might
still be difficult - but at least he would make the attempt.

    Very carefully, because more lives than his own now
depended upon it, he rehearsed the sequence of events. He
must check the suit, depressurise the capsule, and open the
hatch - which, luckily, was almost full-length. Then he must
release the safety belt, get down on his knees - if he
could! - and reac for that butterfly nut. Everything
depended upon its tightness. There were no tools of any kind
aboard Spider, but Morgan was prepared to match his fingers
- even in spacegloves - against the average small wrench.

    He was just about to describe his plan of operations in
case anyone on the ground could find a fatal flaw when he
became aware of a certain mild discomfort. He could readily
tolerate it for much longer, if necessary, but there was no
point in taking chances. If he used the capsule's own
plumbing, he would not haveto bother with the awkward
Diver's Friend incorporated in the suit.

    When he had finished he turned the key of the Urine Dump
- and was startled by a tiny explosion near the base of the
capsule. Almost instantly, to his astonishment, a cloud of
twinkling stars winked into existence, as if a microscopic
galaxy had been suddenly created. Morgan had the illusion
that, just for a fraction of a second, it hovered motionless
outside the capsule; then it started to fall straight down,
as swiftly as any stone dropped on earth. Withinseconds it
had dwindled to a point, and then was gone.

    Nothing could have brought home more clearly the fact
that he was still wholly a captive of the earth's
gravitational field. He remembered how, in the very early
days of orbital flight, the first astronauts were puzzled
and then amused by the haloes of ice crystals that
accompanied them around the planet; there had been some
feeble jokes about the "Constellation Urion". That could not
happen here; anything that he dropped, however fragile it
might be, would crash straigh back into the atmosphere. He
must never forget that, despite his altitude, he was not an
astronaut, revelling in the freedom of weightlessness. He
was a man inside a building four hundred kilometres high,
preparing to open the window and go out on to the ledge.

--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPCE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]