Astronomy 版 (精华区)

　　图：开往星星的夜行列车。J·龙伯作。

　　三代人以来，有一种划破夜空招呼人们的声音，成了人类生活中无时不存在但
又几乎觉察不到的一部分，它告诉人们有一种不很困难的途径，可以离开吐温福克
斯( Twin Forks )、北达科他、阿巴拉契科拉( Apalachicola )、佛罗利达、或布
鲁克林、纽约。那就是夜间列车的呼啸，它就象潜鸟的叫声那样地动人和难以忘怀
。它始终提醒人们，有着一种运载工具或装置，一旦乘上它就能以很高的速度把你
从你的小天地送往森林、沙漠、海滨、城市这些宽广得多的大千世界。

　　可能在世界的大多数地方，特别是在美国，今天坐火车旅行的人已经很少了。
已经有整代人从小到大没有听见过这种汽笛的叫声。当社会间的差异正在消失、全
球文明正在出现之日，就是世界大同之时，在地球上再也没有异乡客地可以使人梦
想联翩了。

　　由于同样的原因，今天人们还有着一种甚至更大、更强烈的需要，希望有一种
运载工具或装置能把我们送到其他地方去，并非要把所有的人，而只要把少数人送
往月球上的沙漠、火星上的古代海滨、和天上的森林。有那么一种令人鼓舞的想法
，终有一天我们小小地球村落中的少数代表可能有幸冒险飞往宏大的星系城市。

　　现在还没有星际列车，还没有机器可使我们到达任何恒星，可是终有一天会有
的。我们会把这些东西造出来，或者我们会把它们吸引到我们的身边。

　　到那时，夜间列车的汽笛会重新响起。当然那就不会再是那种古董般的汽笛声
了，因为在星际空间或在星星之间的真空中，声音是无法传播的。但是总会有某种
东西，可能是当飞船接近光速时发出的磁韧致辐射，总之，会发出某种信号的。

　　在月明星稀的夜晚，从规模与洲一样大的城市以及广阔的禁猎地（这些可能是
我们这个行星的未来情景）举目远望，年轻人会梦想，当他们长大成人后，如果很
幸运，将能乘坐夜间列车飞向许多恒星。